전 세계 경제의 약 60%를 차지하는 아시아·태평양 지역의 최대 경제협력체인 아시아·태평양경제협력체(APEC)가 20년 만에 한국에서 개최된다. 2025년 APEC 정상회의는 단순한 연례 행사를 넘어, 급변하는 국제 정세 속에서 한국의 글로벌 리더십을 재확인하고 지속가능한 미래를 위한 공동의 해법을 모색하는 중요한 기회가 될 것으로 전망된다. 특히 이번 정상회의는 ‘우리가 만들어가는 지속가능한 내일: 연결, 혁신, 번영’이라는 주제를 바탕으로, 전 세계가 직면한 다양한 도전 과제에 대한 심도 있는 논의를 이끌어낼 것으로 기대된다.

한국이 APEC 의장국을 맡는 것은 2005년 부산 정상회의 이후 20년 만이다. 이 기간 동안 한국은 경주, 서울, 인천, 부산, 제주 등지에서 다양한 회의와 행사를 개최하며 2025 APEC 정상회의의 핵심 의제를 구체화하고 발전시켜왔다. 이러한 사전 준비 과정은 APEC 회원국 간의 협력 현안을 심도 있게 논의하는 고위관리회의(SOM)를 중심으로 이루어졌다. 윤성미 APEC 고위관리회의 의장은 이러한 회의들을 주재하며 APEC 정상회의의 성과로 이어지도록 조율하는 핵심적인 역할을 수행해왔다. 국제기구를 통한 다자외교 경험을 쌓아온 윤 의장은 이번 정상회의를 통해 한국의 국제적 위상을 확인하고, 아·태 지역의 협력을 선도하는 한국의 글로벌 리더십을 국제사회에 알리는 중요한 계기가 될 것이라고 강조한다.

이번 APEC 정상회의에서는 특히 ‘AI 전환’과 ‘인구구조 변화 대응’이라는 두 가지 미래 과제가 정상 간 합의 문서 도출을 목표로 중점적으로 다뤄질 예정이다. AI 기술을 아·태 지역 경제 성장의 새로운 동력으로 활용하기 위한 전략적 방향 모색과 함께, 저출생·고령화로 대표되는 인구구조 변화를 위기가 아닌 성장의 기회로 전환하기 위한 대응 전략이 논의된다. AI 분야에서는 성공적인 AI 전환을 위한 전략적 방향 제시, 모든 계층의 AI 역량 강화, 그리고 지속가능하고 견고한 AI 인프라 투자 생태계 조성을 목표로 하는 ‘APEC AI 이니셔티브’가 제시될 예정이다. 인구 분야에서는 지속가능한 사회 시스템 구축, 보건 및 돌봄 서비스 증진, 인적자원 이동성 제고, 여성의 경제적 역량 강화 등을 포함하는 ‘인구구조 변화 대응 공동 프레임워크’가 마련될 전망이다. 이는 단순히 경제 성장을 넘어, 모든 세대와 국민이 포용적으로 참여하며 미래 사회의 지속가능성을 확보하려는 의지를 담고 있다.

APEC 정상회의는 전 세계 GDP의 60% 이상, 교역량의 50% 이상을 차지하는 거대한 경제 협력체로서, 한국의 정상회의 개최는 글로벌 투자 활성화와 국내 기업의 비즈니스 네트워크 구축 지원을 통한 경제 회복에도 크게 기여할 것으로 기대된다. 또한, 경주를 중심으로 다양한 지역에서 분산 개최되는 장관회의 및 고위급 대화는 지역 경제 활성화에도 직접적인 영향을 미칠 것이다. 10월 27일부터 11월 1일까지 이어지는 정상회의 주간에는 최종고위관리회의, 외교통상합동각료회의가 개최되며, 민간 기업의 자문 기구인 ABAC과의 대화, APEC 최고경영자(CEO) 서밋 등 다양한 경제인 행사들이 열릴 예정이다. 이러한 행사들은 한국 기업들의 글로벌 비즈니스 기회를 확대하고 투자 유치를 촉진하는 실질적인 경제적 성과로 이어질 것으로 전망된다.

APEC 정상회의 개최지로서 경주는 신라 천년의 역사와 문화를 간직하면서도 관광, 에너지, 스마트 모빌리티 등 첨단 산업과 국제 교류를 통해 현대적 발전을 이어가고 있는 도시로서, 전통과 현대가 조화를 이루는 한국의 정체성을 보여주는 상징적인 장소다. 기초 지방자치단체로서는 최초로 대규모 국제 행사를 개최하는 경주는 지역 균형 발전과 APEC이 추구하는 포용적 성장을 구현하는 의미 있는 기회를 제공할 것이다. 특히 최근 전 세계적으로 확산되고 있는 K-컬처의 인기는 이번 APEC 정상회의를 통해 문화 산업이 역내 경제 협력의 주요 분야로 논의되는 데 기여하며, 문화 강국으로서 한국의 위상을 더욱 공고히 할 것으로 기대된다. ‘정상-ABAC와의 대화’를 통해 기업인들이 정상들에게 직접 현안과 정책 제안을 전달하는 자리가 마련될 예정이며, 이는 한국 기업들의 비즈니스 네트워크를 확대하고 투자 활성화에 기여할 실질적인 경제적 성과로 이어질 것으로 기대된다.

전례 없이 어려운 대외 여건 속에서 개최되는 이번 APEC 정상회의는 한국이 의장국으로서 21개 회원국을 이끌며 소통과 협력의 의지를 천명할 수 있는 절호의 기회다. 이러한 메시지를 성공적으로 전달함으로써 APEC의 위상과 적실성을 공고히 하는 동시에, 한국의 국제적 위상 또한 한층 높아져 아·태 지역뿐 아니라 전 세계로부터 환영과 지지를 얻을 수 있을 것으로 전망된다. ‘연결, 혁신, 번영’이라는 중점 과제를 통해 푸트라자야 비전 2040 실현을 향한 한국의 노력이 전 세계에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.