최근 몇 년간 공공 서비스 영역 전반에 걸쳐 투명성과 전문성에 대한 요구가 높아지고 있으며, 특히 생명과 직결되는 응급의료 서비스의 질적 향상은 사회적 안전망 강화의 핵심 과제로 부상하고 있다. 이러한 흐름 속에서 소방청이 발간한 「2025년 119 구급서비스 품질관리 보고서」는 외부 응급의학 전문의의 객관적인 검증을 통해 119 구급서비스의 현황과 성과를 투명하게 공개하며, 국민의 생명 보호라는 공공의 사명을 다하기 위한 노력의 현주소를 보여주고 있다는 점에서 주목할 만하다.
이번 보고서는 총 155개 항목에 대한 지표를 응급의학 전문의와 연구진으로 구성된 ‘소방청 중앙품질관리지원단’이 면밀히 분석하고 정리한 연례 종합 자료다. 보고서에 따르면, 2024년 한 해 동안 119 구급대는 336만 건의 출동과 180만 건의 환자 이송을 수행하며 하루 평균 약 9천 건의 출동과 5천 명가량의 환자 이송이라는 막대한 업무량을 소화했다. 이는 국민의 곁에서 24시간 쉼 없이 활동하는 119 구급서비스의 규모와 그 중요성을 여실히 보여준다.
특히, 가장 위중한 응급 상황으로 꼽히는 심정지 환자의 경우, 현장에서의 심폐소생술 시행 비율과 병원 도착 전 자발순환 회복률이 지속적으로 상승하는 긍정적인 성과를 거두었다. 구급대 및 발견자에 의한 소생술 후 병원 전 자발순환 회복률은 2020년 10.5%에서 2024년 11.7%로, 구급대 자체 소생술 후 병원 전 자발순환 회복률은 8.1%에서 9.3%로 꾸준히 향상되었다. 이는 119 구급대의 신속하고 전문적인 초기 대응이 심정지 환자의 생존율을 높이는 데 결정적인 역할을 하고 있음을 시사한다.
또한, 중증 외상환자 이송 실적에서도 119 구급서비스의 개선 노력이 뚜렷한 성과로 이어지고 있음이 통계적으로 확인되었다. 중증 외상환자의 권역 외상센터 이송 비율은 2020년 38.9%에서 2024년 53.2%로 크게 증가하며, 병원 전 단계에서 환자의 생존 가능성을 높이기 위한 노력이 실효를 거두고 있음을 입증했다. 이러한 통계적 수치는 119 구급대가 응급의료 시스템 내에서 각 환자군별 최적의 치료 연계라는 중대한 임무를 성공적으로 수행하고 있음을 보여준다.
하지만 보고서는 지역별 구급서비스 수요와 업무 부담의 편차 역시 명확히 지적하고 있다. 서울의 경우 구급차 한 대당 하루 평균 9.5회의 출동과 4.9회의 이송을 기록하며 전국 평균(각각 5.6회, 3.0회)을 크게 상회했다. 인구 10만 명당 출동 건수 또한 전남(25.0건)과 제주(24.0건)가 전국 평균(18.1건)보다 높은 수치를 보였다. 이러한 지역별 편차는 효율적인 구급자원 배분과 맞춤형 정책 수립의 필요성을 제기한다.
이러한 분석을 바탕으로 소방청은 향후 구급서비스 개선 방향으로 의료지도 서비스 강화, 펌뷸런스 확대, 구급전문교육사 양성 등을 제시했다. 특히, 전문의와 구급대원 간의 실시간 의료 지도 강화를 통해 현장 응급처치의 질적 수준을 한층 높이고, 지역별 업무 편차를 완화하기 위한 펌뷸런스 확대는 응급 환자에게 더욱 신속하고 적절한 초기 대응을 제공할 것으로 기대된다. 또한, 전문 교육 시스템을 통한 인력 양성은 119 구급서비스의 전문성과 실효성을 더욱 높이는 기반이 될 것이다. 「119 구급서비스 품질관리 보고서」는 현장 응급환자의 생존율과 치료 성과 향상을 위한 정책 수립 및 교육 훈련의 가장 중요한 기초 자료로서, 앞으로도 119 구급서비스의 지속적인 발전과 국민 생명 보호라는 소명을 강화하는 데 기여할 것으로 전망된다.
