국내 축산업 분야에서 2050 탄소중립 실현을 위한 과학적 토대가 마련되고 있다. 최근 농촌진흥청은 국내 사육 환경을 정확히 반영한 축산 온실가스 배출계수 17종을 개발하고 등록을 완료했다고 밝혔다. 이는 국제기구(IPCC)의 기본값보다 약 10% 낮은 수치로, 온실가스 산정의 정확성을 높여 국가 온실가스 총배출량 산정 및 감축량 평가, 탄소중립 정책 수립의 기초 자료로 활용될 전망이다.
그동안 우리나라는 가축의 소화 과정에서 발생하는 메탄가스의 양을 수치화한 온실가스 배출계수로 국제기구(IPCC)에서 제시한 기본값을 사용해왔다. 하지만 국가별 사육 환경의 차이로 인해 실제 배출량과 괴리가 발생하는 문제가 지적되어 왔다. 이러한 문제점을 해결하기 위해 농촌진흥청은 지난 7년간 국내 맞춤형 배출계수 개발을 단계적으로 추진해왔으며, 환경부 산하 온실가스종합정보센터의 검증을 거쳐 최종 등록을 완료하게 되었다.
이번에 개발 및 등록된 배출계수는 한우 암·수(2024년 4종, 2023년 2종), 젖소 암소(2020년 3종), 돼지 암·수(2022년 8종) 등 총 17종에 이른다. 이를 최신 통계 자료인 2022년 기준 장내 발효 전체 메탄 배출량 산정에 적용한 결과, 기존 IPCC 지침 기본값 적용 시보다 약 10.4% 낮은 배출량이 산출되었다. 이는 국가 온실가스 보고서의 객관성과 신뢰성을 크게 향상시키는 결과이며, 향후 축산분야 탄소중립 정책 수립 및 감축 성과 평가에 적극 활용될 예정이다.
농촌진흥청은 이번에 완성된 배출계수를 바탕으로 메탄 저감 사료, 질소 저감 사료 등 온실가스 저감 기술 연구를 더욱 확대할 방침이다. 효과가 입증된 기술은 장기 평가와 기술 이전을 통해 현장에 보급하여 실질적인 온실가스 감축을 이끌어낼 계획이다. 농촌진흥청 국립축산과학원 가축정밀영양과 정현정 과장은 “이번 배출계수 완성을 통해 우리나라 축산 분야의 온실가스 배출량을 정밀하게 산정할 수 있게 되었다”며, “앞으로도 온실가스 저감 기술 개발에 지속적으로 힘써 2050 탄소중립 실현에 기여하겠다”고 밝혔다. 이는 국내 축산업계의 지속 가능한 발전을 위한 중요한 발걸음이 될 것으로 기대된다.