ESG 경영 확산이라는 거시적 흐름 속에서 사회적 약자의 자립 지원은 기업의 중요한 책임으로 인식되고 있다. 특히 발달장애인의 경우, 수동적인 돌봄을 넘어 능동적인 자립을 돕는 직업 훈련 및 취업 지원 서비스에 대한 사회적 요구가 증대하고 있다. 이러한 배경 속에서 농촌진흥청이 개발한 치유농업 기반 직업재활 교육 자원은 발달장애인의 직업 역량을 한 단계 높일 수 있는 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.
농촌진흥청은 발달장애인의 직업재활을 돕는 교육 자원으로서 ‘식물 재배 관리-꺾꽂이 활동’ 프로그램을 개발하고, 그 효과를 특수학교 현장 연구를 통해 검증했다고 밝혔다. 이 교육 프로그램은 단순한 원예 및 농업 내용을 넘어, 치유농업 프로그램 운영을 보조하는 서비스 업무까지 포함하는 것이 특징이다. 연구 결과, 해당 교육을 받은 발달장애인 집단은 기존 직업 교육을 받은 집단에 비해 손 기능과 물체 조작 능력이 27.2% 개선되는 유의미한 성과를 보였다. 또한, 신체 협응성도 9.0% 향상되어 전반적인 신체 기능 및 대면 서비스 역량 강화에 기여하는 것으로 나타났다.
이번에 개발된 교육 자원은 학교 교과과정에 쉽게 접목할 수 있도록 16주 구성의 기본 활동 계획안을 제공한다. 매주 1회, 총 80분 동안 치유농업 이론 교육 40분과 채소 및 허브 심기, 수확하기 등의 실습 40분을 실내외에서 균형 있게 진행하도록 설계되었다. 특히 개인의 특성에 맞춰 서비스 제공 중심의 대면 업무와 식물 재배 관리 위주의 비대면 업무로 교육 내용을 세분화할 수 있다는 장점은 교육 효과를 극대화할 것으로 기대된다. 전주 동암차돌학교 교사는 “학생들의 신체 기능뿐만 아니라 학교생활 태도가 긍정적으로 변화하는 것을 체감할 수 있었다”며 교육 자원 도입에 대한 만족감을 표했다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 도시농업과 김광진 과장은 “치유농업을 통해 발달장애인의 신체 기능을 향상시키고, 나아가 일자리 연계까지 가능하다면 농업과 복지 분야 모두에 긍정적인 영향을 줄 수 있을 것”이라며, “치유농업이 장애인의 지속적인 고용 창출을 뒷받침할 수 있도록 앞으로도 이 자원을 확대 보급해 나갈 것”이라고 밝혔다. 이는 발달장애인 직업 재활 분야에서 치유농업의 잠재력을 확인하고, 관련 정책 및 사업 확대를 통해 동종 업계 다른 기업들에게도 시사하는 바가 크다고 할 수 있다.
