지구 온난화와 기후 변화에 대한 사회적 경각심이 높아지면서, 지속 가능한 소재 개발과 순환 경제 구축에 대한 산업계의 요구가 그 어느 때보다 커지고 있다. 이러한 배경 속에서 산림 자원을 활용한 친환경 바이오 소재 개발은 탄소 중립 목표 달성과 미래 성장 동력 확보를 위한 핵심 과제로 부상하고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서, 국립산림과학원이 국내 침엽수 자원을 활용한 바이오 소재 개발 성과를 세계 무대에 알린 것은 주목할 만한 실천 사례라 할 수 있다.

국립산림과학원은 지난 15일(월) 제주국제컨벤션센터에서 개최된 ‘2025 기후위기와 침엽수림 관리 국제학술회의’에서 이러한 연구 성과를 공유했다. 세계산림연구기관연합(IUFRO)이 주최한 이번 학술회의에는 400여 명의 국내외 전문가들이 모여 기후 위기에 대응하기 위한 침엽수림 관리 전략과 고산 침엽수의 보전 및 활용 방안에 대한 심도 깊은 논의를 진행했다. 국립산림과학원은 이 자리에서 ▲구상나무 잎 정유의 향 특성 및 생리활성 효능 ▲PEF(polyethylene furanoate) 합성을 위한 5-HMF(5-hydroxymethylfurfural) 목재 추출 기술 ▲리그닌 단량체 생산을 위한 국내 침엽수 액상화 연구 결과 등 구체적인 연구 내용을 발표하며 국내 침엽수 자원의 잠재력을 입증했다. 특히, 국내 침엽수로부터 얻어진 바이오 기반 화합물이 기존 플라스틱을 대체할 수 있는 원료로서 산업적 확대 가능성을 제시했다는 점에서 큰 의미를 지닌다.

국립산림과학원 임산소재연구과 박미진 과장은 “국내 침엽수 자원은 친환경 바이오 소재 개발에 있어 무궁무진한 가능성을 가진 보고와 같다”고 강조하며, “앞으로도 국내 침엽수 자원의 산업적 활용 가치를 극대화하고, 기후 위기라는 인류 공동의 과제에 대응하기 위한 고부가가치 바이오 소재 개발 연구를 지속적으로 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다. 이러한 국립산림과학원의 노력은 국내 산림 바이오 산업의 기술 경쟁력을 강화하고, 관련 분야의 다른 기업들에게도 혁신적인 영감을 제공하며 친환경 소재 전환이라는 시대적 요구에 부응하는 선도적인 역할을 수행할 것으로 기대된다.