글로벌 경제의 신흥 강자로 부상하는 아프리카 대륙, 특히 아프리카 최대 경제 대국이자 G20 정상회의 의장국인 남아프리카공화국(이하 남아공)과의 경제 협력 강화 움직임이 본격화되고 있다. 산업통상자원부(장관 김정관, 이하 산업부)와 주한남아공대사관(대사 신디 음쿠쿠)이 공동 주최한 「한-남아공 인사이트 포럼」 개최는 이러한 글로벌 트렌드 속에서 양국 간의 전략적 협력 방안을 모색하는 중요한 계기가 되었다. 이는 단순한 국가 간의 만남을 넘어, 거대한 아프리카 시장 진출의 교두보를 마련하고 더 나아가 글로벌 사우스와의 연대를 강화하려는 대한민국의 의지를 보여주는 사례다.

이번 「한-남아공 인사이트 포럼」은 9월 17일 외교센터에서 개최되었으며, 양국은 제조업, 공급망, 에너지, 핵심광물, 인프라 개발 등 다방면에 걸친 협력 방안을 심도 깊게 논의했다. 특히 남아공은 안정적인 전력 공급과 에너지 전환이라는 시대적 과제를 안고 전력 인프라 현대화 및 청정 에너지 보급에 박차를 가하고 있다. 이는 발전 설비, 전력망, 에너지 저장 시설 등에서 세계적인 경쟁력을 갖춘 우리 기업들에게는 매우 고무적인 신호다. 또한, 남아공은 백금, 망간, 크롬 생산량 세계 1위라는 ‘핵심 광물 부국’으로서, 이 분야에서의 공급망 협력은 첨단 산업의 지속 가능한 발전을 위한 필수 과제가 될 것으로 보인다.

이와 더불어, 포럼에서는 ‘아프리카대륙자유무역지대(AfCFTA)’의 본격적인 이행에 대비한 전략도 논의되었다. 2021년 1월 공식 개시된 AfCFTA는 아프리카 대륙 내 최대 단일 무역시장을 형성하며 역내 교역 활성화를 견인할 것으로 예상된다. 이러한 변화 속에서 남아공을 교두보 삼아 남부아프리카 지역과의 협력을 강화하고, 나아가 아프리카 전역과의 교역 확대 방안을 모색하는 것은 한국 경제의 새로운 성장 동력을 확보하는 중요한 전략이 될 수 있다.

김종철 산업부 통상협력국장은 “남아공은 아프리카와의 협력을 확대하기 위한 우리나라의 진출 관문”임을 강조하며, 금년 G20 정상회의를 계기로 양국 간 교역, 투자, 산업, 에너지 등 다양한 분야에서의 협력 방안을 적극 모색하겠다고 밝혔다. 신디 음쿠쿠 주한 남아프리카공화국 대사 역시 “남아공은 G20 의장국 활동을 통해 공정한 에너지 전환을 위한 재원을 동원하고, 포용적 성장과 발전을 위해 핵심 광물을 적극 활용하고 있다”며, “이러한 맥락에서 남아공과 한국 간 협력은 매우 중요하며, 상호 윈-윈(win-win)이 되는 협력 관계가 될 것”이라고 화답했다. 이는 이번 포럼이 단순한 기술 협력을 넘어, 지속 가능한 발전과 상호 이익을 추구하는 전략적 파트너십 구축의 시작점임을 시사한다.