기후변화로 인한 예측 불가능한 농업 환경은 이미 농가들의 안정적인 소득을 위협하는 주요 요인이 되고 있다. 특히 고온과 가뭄, 집중호우 등 이상기후 현상은 작물의 생육 환경에 치명적인 영향을 미치며, 이에 대한 산업계의 적극적인 대응과 기술 혁신이 요구되는 시점이다. 이러한 가운데 농촌진흥청이 추진하고 있는 ‘준고랭지 여름배추 안정생산 체계구축 시범사업’은 기후변화 시대 농업의 지속가능성을 확보하기 위한 주목할 만한 실천 사례로 평가받고 있다.
농촌진흥청은 7월부터 9월 사이 짧은 기간 동안 재배되는 여름배추가 고온과 강한 햇빛, 간헐적 가뭄과 같은 기상 스트레스에 취약하다는 점에 주목하고, 해발 400~600m의 준고랭지에서 여름배추 재배의 안정성을 높이는 연구를 진행하고 있다. 이는 기존 고랭지 농업의 한계를 극복하고 여름철 배추 생산의 새로운 가능성을 탐색하는 시도다. 올해는 실용화 속도를 높이기 위해 전국 5개 지역, 26개 농가를 대상으로 시범사업을 추진하며 현장 중심의 기술 개발 및 보급에 힘쓰고 있다.
이승돈 농촌진흥청장은 지난 9월 16일 전북특별자치도 남원의 준고랭지 여름배추 시범사업 현장을 직접 방문하여 현장의 목소리를 청취하고, 고온 경감 기술과 노동력 절감 기술이 종합적으로 적용된 실증 현황을 점검했다. 특히 남원 농가는 해발 471m의 준고랭지로, 논을 밭으로 전환하여 배추 재배에 활용하고 있다. 이곳에는 8월 1일 두 품종의 배추가 파종되었으며, 미세살수장치, 저온성 필름, 생리활성제 등 고온 경감 기술과 더불어 물과 약제를 자동으로 공급하는 시스템이 투입되어 실증 연구가 진행 중이다. 또한, 현장 기술지원반을 운영하며 병해충 예방과 물 관리 등 각 농가의 특성에 맞는 맞춤형 기술 지원이 이루어지고 있다.
이승돈 청장은 현장의 배추 생육 상황을 둘러본 뒤, “해마다 또 지역마다 기후의 양상이 달라지고 있어 농업 현장 수요에 맞춘 탄력적 대응이 무엇보다 중요하다”고 강조하며, “농가 의견을 적극 수렴해 기술 완성도를 높임으로써 여름배추 수급 안정에 최선을 다하겠다”는 의지를 밝혔다. 이는 급변하는 기후 환경 속에서 농업 생산성을 유지하고 안정적인 식량 공급 체계를 구축하려는 농촌진흥청의 확고한 의지를 보여준다.
이번 준고랭지 여름배추 재배 안정화 시범사업은 단순히 특정 작물의 생산량을 늘리는 것을 넘어, 기후변화 시대에 적응하는 새로운 농업 기술 개발 및 보급의 중요성을 부각시킨다. 농촌진흥청의 이러한 노력은 동종 업계의 다른 농가들에게도 시사하는 바가 크며, 앞으로 다른 지역에서도 유사한 시범사업이 확대될 경우 우리나라 농업의 기후변화 대응 능력을 한층 강화하는 데 기여할 것으로 전망된다. 이는 지속가능한 농업을 위한 산업적 노력의 중요한 이정표가 될 수 있다.
