전 세계적으로 통합의학 및 보완대체 의학(TCIM) 시장이 급성장하면서, 한국의 전통 의학인 한의약의 해외 진출 가능성에 대한 기대감이 높아지고 있다. 이러한 흐름 속에서 아랍에미리트(UAE)가 중동 지역 최초로 한국 ‘한의사(Korean Medicine Practitioner)’ 면허 기준을 신설하고 아부다비 보건부 업무범위에 한의약 관련 내용을 명시하는 등, 한국 한의약의 제도적 기반을 마련하기 위한 첫걸음을 내디뎠다는 점은 주목할 만한 움직임이다.
보건복지부와 한국한의약진흥원은 UAE와의 정부 관계자 간 의견 교환 및 다각적인 논의를 통해 중동 지역 내 한의약 진출을 위한 협력을 강화하고 있다. UAE는 국민 건강관리와 의료관광을 국가 핵심 전략 산업으로 육성하고 있으며, 보건의료 시스템 내에 전통의학의 도입을 적극적으로 확대하는 추세다. 이는 글로벌 시장조사기관 Grand View Research가 2024년 기준 약 27.8억 달러(한화 약 3조 8,650억 원) 규모로 추산하고, 2030년까지 연평균 25.39%의 성장을 전망하는 UAE 전통·보완통합의학(TCIM) 시장의 성장세와 맥을 같이 한다. UAE 보건부는 이미 침술, 약초요법, 기공, 아유르베다 등 다양한 동양의학을 TCIM 체계에 편입했으며, 한국 한의약은 중국 중의학과 인도 아유르베다에 이어 독립 카테고리로 고시된 세 번째 아시아계 전통의학 분야로 자리매김했다.
UAE의 이러한 움직임은 환자들에게 다양한 치료 방식에 대한 선택권을 확대하려는 정책적 의지를 보여주는 동시에, 한국 한의약의 국제적 신뢰도를 높이는 중요한 계기가 되고 있다. 지난 9월 9일부터 10일까지 서울에서 개최된 ‘2025 전통의약 국제 심포지엄’에서는 UAE 보건당국 관계자들이 직접 연사로 참여하여 ‘아랍에미리트 내 한의약의 위상 변화와 향후 협력 방향’ 및 ‘아부다비의 전통·보완·대체의학(TCAM) 체계 – TCAM 제품 규제 프레임워크’에 대한 발표를 진행하며, 양국 간의 실질적인 협력 방안을 모색하는 자리가 마련되었다. 심포지엄 기간 중 UAE 아부다비 보건부 관계자와의 별도 간담회에서는 ▲UAE 내 한의사 면허의 실질적 인정 범위 및 진료 가능 영역 ▲한의 의료기관 진출 및 설립 추진 방향 ▲한의약 제품 진출 및 등록 등 구체적인 협력 과제들이 심도 있게 논의되었으며, 양측은 중동 지역의 전통의약 발전을 공동으로 추진해 나가기로 합의했다.
보건복지부 정영훈 한의약정책관은 “UAE의 한국 한의사 자격 인정 사례는 한국 한의약의 국제적 신뢰를 보여주는 상징적인 성과”라며, “이번 제도화는 국내 한의약 산업과 종사자들이 중동 지역으로 진출하는 데 있어 중요한 전환점이 될 것”이라고 평가했다. 이는 UAE를 시작으로 중동 시장에서 한의약의 영향력이 확대될 가능성을 시사하며, 한국이 전통 의약 분야의 글로벌 확산을 선도하는 국가로서의 입지를 더욱 공고히 할 수 있을 것으로 전망된다.
