글로벌 사회가 지속가능한 발전을 위한 ESG 경영의 중요성을 인식하면서, 보건 의료 분야에서도 디지털 전환을 통한 혁신과 협력의 필요성이 그 어느 때보다 강조되고 있다. 이러한 흐름 속에서 지난 9월 16일(화) 서울 신라호텔에서 개최된 ‘2025 APEC 디지털 헬스 포럼’은 아시아태평양경제협력체(APEC) 회원경제 간 디지털 헬스 분야의 국제협력을 논의하는 중요한 장을 마련했다. 이번 포럼은 단순히 개별 행사를 넘어, 디지털 전환을 통해 글로벌 보건 격차를 해소하고 지속가능한 협력을 강화하려는 국제사회의 노력을 집약적으로 보여주는 사례로 평가된다.

이번 포럼은 코로나19 팬데믹으로 인해 심화된 보건 불평등과 디지털 전환의 시급성에 대한 공감대를 바탕으로 개최되었다. 학계, 산업계, 개발협력 주체들이 한자리에 모여 APEC 회원경제 간의 디지털 헬스 분야 협력 방안을 전문가적 시각에서 심도 있게 논의했으며, 창의적이고 구체적인 협력 모델을 모색하는 데 집중했다. 특히, 제15차 APEC 보건과경제고위급회의(HLMHE)의 주요 의제 중 하나로 ‘디지털 헬스’가 다루어진 점은 디지털 전환이 미래 보건 의료 시스템의 핵심 동력임을 시사한다.

포럼은 “디지털 헬스의 미래: 학계·기업·국제개발의 융합”이라는 주제 아래, 21개 APEC 회원경제 대표단, 관련 전문가 및 기업 관계자 등 150여 명이 참여한 가운데 진행되었다. 홍콩대학교 비비안 린 교수는 기조연설에서 웨어러블 기기, 모바일 헬스(m-Health)와 같은 디지털 헬스 기술이 중·저소득국의 보건 시스템 강화와 의료 접근성 향상에 크게 기여할 수 있음을 강조하며, 디지털 헬스 관련 국제적 협력 및 규제 정비의 중요성을 역설했다. 이는 개별 국가의 노력을 넘어선 글로벌 차원의 협력 체계 구축이 디지털 헬스 시대의 지속가능한 발전을 위한 필수 조건임을 보여준다.

포럼의 발표는 두 개의 세션으로 나누어 진행되었다. 제1세션에서는 서울아산병원 서준범 교수와 삼성전자 최종민 상무가 각각 “디지털 헬스케어 시대, 의료시스템의 변화와 전략” 및 “헬스 센서 이노베이션”이라는 주제로 발표하며 학계와 산업계의 시각을 제시했다. 서준범 교수는 인공지능(AI)과 원격의료를 통한 의료 시스템의 혁신적 변화 잠재력을 소개하며, 동시에 데이터 보안, 개인정보 보호, 규제 등 실제 이행 단계에서 마주할 과제와 전략을 제시했다. 최종민 상무는 웨어러블 기기를 통한 일상 건강 관리와 조기 질환 예방이 가져올 개인 맞춤형 건강 관리의 비용 절감 및 접근성 향상 효과를 설명하며, 산업계가 의료 접근성 향상에 어떻게 기여할 수 있는지를 보여주었다.

제2세션에서는 강북삼성병원 강재헌 교수와 메디컬아이피 박상준 대표가 각각 “디지털 헬스 국제개발협력 추진 사례 및 시사점”과 “디지털 및 AI 혁신 기술 활용 의학교육 사례”를 주제로 발표하며 개발도상국에서의 디지털 헬스 프로젝트를 소개했다. 강재헌 교수는 한국국제보건의료재단과 함께 진행 중인 베트남 원격의료 지원 사업 등 국제협력 사례를 공유하며, 개발도상국의 디지털 헬스 인프라 기반 마련, 인식 전환, 역량 강화, 그리고 민관 파트너십을 통한 지속가능성 확보가 필수적임을 강조했다. 박상준 대표는 AI 학습자료를 활용한 해부학 실습 등 의학교육 현장에서의 디지털 헬스 적용 사례를 소개하며, 디지털 헬스가 보건·의료 인프라가 취약한 국가들의 보건 형평성 제고와 지속가능한 발전에 기여할 수 있음을 시사했다.

보건복지부 정윤순 보건의료정책실장은 이번 포럼이 보건의료 분야 디지털 기술의 미래에 대한 다양한 의견을 공유하고 실질적인 협력 방안을 모색하는 계기가 될 것이라고 평가하며, 앞으로도 디지털 기술을 활용한 의료 서비스 혁신을 통해 아시아태평양 지역의 건강하고 지속가능한 미래에 기여할 수 있도록 적극 지원할 것이라고 밝혔다. 한국국제보건의료재단 하일수 이사장 역시 이번 포럼에서 논의된 디지털 헬스 전략과 협력 모델이 APEC 회원경제들이 함께 실천할 수 있는 포용적 협력의 청사진이 되기를 희망한다고 덧붙였다. 이는 ‘2025 APEC 디지털 헬스 포럼’이 단순한 학술 교류를 넘어, 실질적인 국제협력의 첫걸음을 내딛고 ESG 경영 확산이라는 거시적 흐름 속에서 보건 의료 분야의 지속가능한 발전을 선도하는 중요한 이정표가 될 것임을 보여준다.