최근 기업의 사회적 책임과 지속가능한 경영을 강조하는 ESG(환경, 사회, 지배구조) 흐름이 거세지면서, 단순한 관광 자원을 넘어선 자연유산의 가치가 재조명받고 있다. 이러한 가운데 국가유산청은 아름다운 경관과 풍부한 역사, 그리고 산업적 의미까지 지닌 전라남도 지역의 두 곳, 「보성 오봉산 용추동과 칼바위 일원」과 「여수 거문도 수월산 일원」을 국가지정자연유산 명승으로 각각 지정 예고하며 주목받고 있다. 이는 자연환경 보전과 더불어 그 안에 담긴 인문학적, 산업적 가치를 포괄적으로 인식하는 시대적 흐름과 맥을 같이 한다.
이번에 명승으로 지정 예고된 「보성 오봉산 용추동과 칼바위 일원」은 역사 기록에서도 예로부터 뛰어난 경승지로 알려져 왔으며, 등산로를 따라 걷다 보면 풍혈지(風穴地)와 같은 독특한 지형과 칼바위 등의 기암괴석을 만날 수 있다. 정상에 오르면 남해안 득량만의 시원한 해안 풍광이 펼쳐지며, 용추동 계곡의 용추폭포와 울창한 숲이 조화를 이루어 빼어난 경관을 선사한다. 이 지역은 단순히 자연 경관만을 자랑하는 것이 아니다. 칼바위에 새겨진 마애불상과 개흥사지 등 불교 신앙 유적이 남아있고, 여제(厲祭) 봉행 기록이 전해지는 등 종교적, 민속적 가치 또한 풍부하다. 더 나아가, 우리나라 온돌문화의 핵심 재료인 구들장을 채취하던 곳이자 구들장을 운반했던 우마차길 등이 잘 보존되어 있어, 자연과 문화, 그리고 산업적 가치가 복합적으로 어우러진 특별한 유산임을 보여준다.
또한 「여수 거문도 수월산 일원」은 목넘이를 지나 거문도 등대로 이어지는 탐방로를 따라 울창한 동백나무 숲이 장관을 이루며, 특히 개화 시기에는 아름다운 경관을 연출한다. 숲 사이로는 기암괴석과 어우러진 해안 풍광과 황홀한 낙조를 감상할 수 있다. 탐방로 끝 절벽에 자리한 거문도등대와 백도를 바라본다는 이름의 관백정(觀白亭)에서는 명승으로 지정된 여수 상·하백도와 일출도 조망할 수 있어, 대표적인 경승지로서의 면모를 유감없이 보여준다. 수월산(水越山)이라는 이름 자체가 물이 넘나드는 산이라는 뜻을 내포할 만큼 역동적인 지형적 특징을 지니며, 이곳은 예로부터 남해 방어의 핵심이자 전략적 요충지 역할을 해왔다. 1885년 거문도 사건과 남해안 최초의 등대는 항로 개척사, 근대 해양사, 그리고 국제 정치사의 중요한 역사적 흔적을 담고 있다. 이와 함께 동백나무, 돈나무, 광나무, 다정큼나무 등 다양한 남부 해안 식생과 동박새, 흑비둘기 등 여러 조류가 서식하는 생태학적 가치 또한 매우 뛰어나다.
국가유산청은 이번에 지정 예고된 두 건의 자연유산에 대해 30일간의 예고 기간 동안 각계의 의견을 수렴한 후, 자연유산위원회의 심의를 거쳐 최종적으로 명승 지정을 확정할 계획이다. 이는 앞으로 이들 지역에 대한 체계적인 보존 및 관리 방안 마련으로 이어질 것이며, 급변하는 산업 환경 속에서 자연유산이 지닌 다층적인 가치를 발굴하고 보존하려는 적극적인 행정의 일환으로 평가된다. 이번 지정은 유사한 자연 및 문화적 가치를 지닌 지역에 대한 관심을 고취시키고, 지속가능한 발전을 추구하는 동종 업계 전반에 새로운 영감을 제공할 것으로 기대된다.
