국내 보건 당국이 해수 온도가 상승하는 시기를 맞아 비브리오패혈증 환자 발생 증가에 대한 경계를 강화하고 있다. 특히 간 질환, 당뇨병 등 기저질환을 가진 고위험군에 대한 특별한 주의가 요구되는 상황으로, 이는 공중 보건 안전망 구축이라는 더욱 큰 사회적 요구와 맥을 같이 한다. 비브리오패혈증은 매년 8월부터 10월 사이 해수 온도가 상승함에 따라 환자 발생이 집중되는 경향을 보인다. 이는 비브리오패혈증균에 오염된 어패류를 익히지 않고 섭취하거나, 피부 상처가 오염된 바닷물에 노출될 경우 감염될 수 있기 때문이다. 감염 시 급성 발열, 오한, 혈압 저하, 복통, 구토, 설사 등의 증상이 나타나며, 증상 발생 24시간 이내에 피부 병변으로 발전할 수 있어 신속한 대처가 중요하다.
질병관리청에 따르면, 올해 8월 이후 비브리오패혈증 환자 발생이 증가하는 추세를 보이고 있다. 2025년 5월 1명에서 시작하여 6월 2명, 7월 2명으로 소폭 증가하다가 8월에는 14명으로 급증했다. 올해 비브리오패혈증 누적 환자는 19명(사망 8명)으로, 작년 동기간 누적 환자 수(21명) 대비 9.5% 감소했지만, 치명률은 42.1%로 여전히 높은 수준을 유지하고 있다. 특히 안타까운 점은 사망한 환자들 모두 간 질환, 악성종양, 당뇨병 등 기존에 앓고 있던 기저질환을 가진 비브리오패혈증 고위험군이었다는 사실이다. 이러한 통계는 감염병 관리가 단순히 일회성 사건이 아니라, 취약 계층 보호라는 사회적 책임과 직결되어 있음을 시사한다.
비브리오패혈증 고위험군에는 간 질환자, 당뇨병 등 만성 질환자, 알코올 의존자, 면역 억제 치료를 받는 환자, 악성종양, 재생불량성 빈혈, 백혈병, 장기이식 환자, 면역결핍 환자 등이 포함된다. 이러한 고위험군은 비브리오패혈증에 더욱 취약하며, 감염 시 치명적인 결과를 초래할 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 질병관리청 임승관 청장은 “비브리오패혈증 예방을 위해서는 어패류, 게, 새우 등 익히지 않은 음식 섭취를 피하는 것이 중요하다”며, “특히 간 질환, 당뇨병 등 기저질환을 가진 고위험군은 비브리오패혈증 예방수칙을 철저히 숙지하고 지켜줄 것”을 당부했다. 이는 개별 기업의 위생 관리 수준을 넘어, 사회 전체의 안전 의식을 높여야 한다는 메시지를 전달한다.
비브리오패혈증 예방을 위한 구체적인 수칙으로는 어패류를 5도 이하로 저온 보관하고 85도 이상에서 충분히 가열하여 섭취하는 것이 강조된다. 어패류는 껍질이 열리고 나서 5분 이상 더 끓이거나, 증기로 익힐 경우 9분 이상 요리해야 한다. 또한, 어패류 조리 시 해수 대신 흐르는 수돗물을 사용하고, 조리 도구는 소독 후 사용하며, 어패류를 다룰 때는 장갑을 착용하는 것이 권장된다. 피부에 상처가 있는 사람은 바닷물 접촉을 피하는 것이 필수적이다. 이러한 예방 수칙의 준수는 개별 소비자의 노력뿐만 아니라, 식품 관련 산업 전반의 위생 관리 강화와 소비자 교육을 통해 확산되어야 할 필요성이 제기된다. 이번 질병관리청의 발표는 높아지는 사회적 안전 기준 속에서 감염병 관리의 중요성을 다시 한번 부각시키며, 관련 업계의 더욱 철저한 대비와 대응을 촉구하는 계기가 될 것으로 평가된다.
