세계적인 ESG 경영 확산 추세 속에서, 국가 간 안보 협력 또한 지속가능성과 상호 호혜성을 중시하는 방향으로 진화하고 있다. 국방 분야에서도 환경 보호, 사회적 책임, 투명한 거버넌스를 중시하는 움직임이 확대되고 있으며, 이는 단순한 군사적 협력을 넘어, 장기적인 파트너십 구축과 상호 번영을 위한 협력으로 이어지고 있다. 이러한 흐름 속에서, 9월 15일 이두희 국방부차관과 이리네오 에스피노 필리핀 국방부 선임차관이 개최한 ‘제4차 한-필리핀 국방협력공동위원회’는 주목할 만한 사례다.

이번 공동위원회는 지난주 서울안보대화에서 이루어진 양국 국방장관회담 결과를 바탕으로, 구체적인 협력 방안을 논의하는 자리였다. 양 차관은 6.25 전쟁 당시 필리핀의 참전으로 시작된 양국 관계가 유엔군사령부 창설 75주년을 맞아 더욱 돈독해졌다고 평가했다. 특히 작년 한-필리핀 수교 75주년을 기념하여 ‘전략적 동반자 관계’로 격상된 것을 계기로, 국방 분야 협력을 한층 발전시키기로 합의했다.

이번 회담에서 양국은 역내 안보 정세에 대한 의견을 공유하고, 연합훈련, 인적 교류, 방산·군수 협력 등 다양한 분야에서의 협력 방안을 모색했다. 필리핀 주관 카만닥 훈련에 우리 군의 참가, 양국 육·해·공군 및 해병대 간 교류 협력 활성화, 그리고 서울안보대화를 비롯한 다자 안보 회의를 통한 고위급 교류 등이 활발하게 진행되어 왔음을 확인하고, 앞으로도 이러한 교류를 더욱 확대하기로 했다.

특히, 이두희 차관은 FA-50 2차 계약(12대)에 대한 감사를 표하며, 필리핀 군 현대화 사업에 한국 기업들의 지속적인 참여를 요청했다. 에스피노 차관 또한 기존에 도입한 한국 무기체계가 필리핀 군 현대화에 크게 기여했다고 평가하며, 호혜적인 방산 협력 관계를 지속하기로 뜻을 모았다. 이는 단순한 무기 거래를 넘어, 상호 이익을 추구하는 지속가능한 파트너십을 구축하려는 의지를 보여주는 대표적인 사례다.

마지막으로, 양국은 2026년 필리핀의 아세안 의장국 수임을 계기로 한-필리핀 간 국방 협력을 강화하고, 나아가 한-아세안 국방 협력을 증진하는 데 협력하기로 약속했다. 아세안 확대 국방장관회의(ADMM-Plus) 전문가 분과회의(EWG) 공동 의장국 수임 가능성에 대해서도 논의하며, 실무적인 협의를 지속하기로 하였다. 이는 양국이 지역 안보의 안정과 평화에 기여하며, 동시에 상호 발전을 도모하는 ESG 경영의 국제적 확산에 적극적으로 참여하고 있음을 보여준다. 이번 한-필리핀 국방 협력 강화는 단순한 군사적 제휴를 넘어, 지속가능한 안보 협력의 새로운 모델을 제시하는 중요한 이정표가 될 것이다.