최근 국제 사회의 안보 환경이 급변하면서, 주요 국가 간 국방 협력의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 특히 자유롭고 개방적인 인도·태평양 질서 구축을 위한 연대 강화는 필수적인 과제로 떠오르며, 이러한 흐름 속에서 한국과 필리핀의 국방 협력이 한층 심화될 전망이다. 양국은 지난 9월 15일(월) 이두희 국방부차관과 이리네오 에스피노 필리핀 국방부 선임차관이 참석한 가운데 ‘제4차 한-필리핀 국방협력공동위원회’를 개최하고, 양국 간 전략적 동반자 관계를 기반으로 국방 분야에서의 실질적인 협력 방안을 모색했다.
이번 공동위원회는 지난주 개최된 서울안보대화를 계기로 이루어진 양국 국방장관회담의 구체적인 후속 논의를 이어가는 자리였다. 양 차관은 6·25 전쟁 당시 필리핀의 참전을 계기로 뿌리내린 양국의 돈독한 우정과 깊은 연대가 유엔군사령부 창설 75주년이 되는 올해까지 이어져 왔음을 높이 평가했다. 더불어 작년 수교 75주년을 맞아 양국이 ‘전략적 동반자 관계’로 격상된 만큼, 이러한 상징적인 계기를 국방 협력 발전의 중요한 발판으로 삼아 미래지향적인 협력을 더욱 강화해 나가기로 뜻을 모았다.
특히 이번 회담에서는 역내 안보 정세에 대한 심도 있는 의견 교환과 더불어, 연합훈련, 인적교류, 방산·군수협력 등 다방면에 걸친 구체적인 협력 방안들이 논의되었다. 필리핀 주관 카만닥 훈련에 대한 한국 군의 참가와 양국 육·해·공군 및 해병대 간 교류 협력의 활성화, 그리고 서울안보대화 등 다자안보회의를 통한 고위급 교류의 성과를 재확인하며, 앞으로도 이러한 교류가 각 급에서 더욱 활발하게 이루어질 수 있도록 상호 노력을 기울이기로 했다.
방산 협력 분야에서도 긍정적인 성과가 공유되었다. 이두희 차관은 올해 6월 필리핀과의 FA-50 12대 2차 계약에 대한 감사를 표하며, 향후 필리핀 군 현대화 사업에 한국 기업들의 지속적인 참여를 위한 관심을 당부했다. 이에 대해 에스피노 차관은 한국 무기체계가 필리핀 군의 현대화에 크게 기여하고 있음을 인정하며, 양국 간 호혜적인 방산 협력 관계를 지속해 나갈 것임을 밝혔다.
이번 회담은 2026년 필리핀이 아세안 의장국을 수임하는 중요한 해를 앞두고, 한-필리핀 간 활발한 국방 협력을 발판으로 한-아세안 국방 협력을 강화해 나가자는 의지를 재확인했다는 점에서 큰 의미를 가진다. 특히 양국은 아세안 확대 국방장관회의(ADMM-Plus) 전문가 분과회의(EWG) 공동의장국 수임 가능성과 의지에 대해서도 구체적인 실무 협의를 이어나가기로 하며, 향후 양국의 국방 협력이 지역 안보 강화에 기여할 수 있을지 귀추가 주목된다.
