지속가능한 발전과 포용적 성장을 위한 디지털 전환의 중요성이 전 세계적으로 부각되고 있는 가운데, 한국과 메콩 지역 국가들 간의 경제 협력 강화 움직임이 구체화되고 있다. 특히 중소기업의 디지털 역량 강화와 새로운 비즈니스 기회 창출을 위한 노력은 이러한 흐름의 핵심 동력으로 작용하고 있다. 이러한 맥락에서 지난 9월 15일 베트남 호치민에서 개최된 「제13차 한-메콩 비즈니스 포럼」은 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.
외교부와 베트남 외교부, 베트남 상공회의소, 한국무역협회가 공동으로 주최한 이번 포럼에는 한국과 태국, 베트남, 라오스, 미얀마, 캄보디아 등 메콩 지역 5개국 정부, 무역 및 투자 관련 기관, 그리고 기업 대표 등 약 210명이 참석하며 높은 관심을 반영했다. 2013년 출범 이후 꾸준히 민관 협력 강화와 기업인 간 교류 활성화를 도모해 온 한-메콩 비즈니스 포럼은 이번 회차를 통해 ‘디지털화와 혁신 : 한-메콩 비즈니스 변환과 협력의 촉매’라는 주제 아래, 무역 프로세스의 디지털화, 중소기업의 디지털 기술 활용 방안, 스마트 물류 등 실질적인 논의를 심화시켰다.
이번 포럼에서 10개 기업이 디지털 마케팅, 핀테크, IT, 물류 분야에서의 진출 사례를 담은 전시 부스를 운영한 것은 디지털 전환이 단순한 담론을 넘어 실제 비즈니스 현장에서 어떻게 구현되고 있는지를 보여주는 생생한 증거였다. 김희상 외교부 경제외교조정관은 기조연설에서 우리 신정부의 아세안 및 메콩 지역과의 협력 중시 기조를 재확인하며, 4차 산업혁명 시대의 디지털화가 IT 및 첨단 산업뿐만 아니라 농업, 환경, 비전통안보 등 다양한 분야에서 중소기업의 역량을 강화하고 잠재력을 발휘하도록 돕는 중요한 역할을 수행함을 강조했다. 이에 따라 한-메콩 간 디지털 관련 협력이 적극 추진 및 적용되어야 함을 역설했다.
「쩐 티 지우 투이(Tran Thi Dieu Thuy)」베트남 호치민시 인민위원회 부위원장 역시 메콩 지역에 대한 한국의 기여를 평가하며, 이번 비즈니스 포럼이 중소기업의 디지털 역량 강화를 위한 유용한 계기가 되기를 기대한다고 밝혔다. 특히 이번 포럼이 한-메콩 지방 정부 간 협력의 중요성에 착안하여 부산시, 베트남 다낭시, 후에성 등 지방 정부의 참여로 진행된 점은 향후 지방 정부 차원의 전략적이고 장기적인 협력 강화 가능성을 시사한다. 같은 날 오후에는 한국무역협회와 베트남 상공회의소 주관으로 1:1 비즈니스 상담회가 진행되어 기업인들이 한-메콩 지역 시장 진출 방안을 모색하고 비즈니스 정보를 공유하는 실질적인 성과를 거두었다.
이번 제13차 한-메콩 비즈니스 포럼은 디지털 전환이라는 거시적 흐름 속에서 메콩 지역과의 실질적인 협력을 한 단계 끌어올린 중요한 계기가 될 것으로 보인다. 이러한 움직임은 동종 업계의 다른 기업들에게도 디지털 혁신과 지역 협력 강화를 통한 새로운 성장 기회 모색의 필요성을 일깨우는 중요한 시사점을 제공하며, 한국이 메콩 지역과의 디지털 협력을 선도하는 국가로서의 입지를 더욱 공고히 할 것으로 전망된다.
