디자인권 출원자 3명 중 1명이 여성인 것으로 나타나면서, 변화하는 산업 지형 속에서 여성 창작자의 역할이 더욱 중요해지고 있다. 이는 단순한 통계 수치를 넘어, 트렌드에 민감하고 디지털 환경에 익숙한 여성들이 새로운 산업 동력으로 떠오르고 있음을 시사한다. 이러한 변화는 코로나19 팬데믹 이후 개인 출원 전반이 감소하는 추세 속에서도 MZ세대를 중심으로 한 여성 출원의 꾸준한 상승세를 통해 더욱 두드러지고 있다.
특허청의 발표에 따르면, 1999년 7.6%에 불과했던 여성 디자인 출원 비중은 2024년 35.4%로, 25년 만에 5배 가까이 증가하는 가파른 상승세를 보였다. 같은 기간 특허·실용신안(5.2%→20.7%), 상표(14.3%→38.0%)에서도 여성 출원 비중이 늘었지만, 디자인 분야의 증가율은 단연 돋보인다. 이는 디자인이 트렌드 변화를 가장 빠르게 반영하는 지식재산 영역이라는 점에서, 여성 창작자들의 역량이 산업의 혁신을 이끄는 핵심 동인이 될 수 있음을 보여준다.
특히 주목할 점은 연령별 출원 현황이다. 2024년 상반기 기준, 남성 디자인 출원인이 50대의 비중이 가장 높은 반면, 여성 출원인은 30대 이하가 50.6%를 차지하며 젊은 층의 압도적인 참여를 보여주고 있다. 이러한 현상은 물품 분류에서도 뚜렷하게 나타난다. 남녀 모두 의류 및 패션잡화(제2류) 출원이 많지만, 남성이 가구(제6류), 건축유닛 및 건설자재(제25류) 등 전통 제조업 기반 물품에서 강세를 보이는 반면, 여성은 문구류(제19류), 장식용품(제11류) 등 젊은 소비자 취향과 최신 유행을 빠르게 반영할 수 있는 분야에서 두각을 나타내고 있다. 나아가 식품(제1류)과 문구류(제19류)에서는 2022년부터 여성 출원이 남성을 앞지른 뒤, 2024년 상반기에도 각각 63.9%, 51.3%의 높은 비중을 차지하며 우위를 지속하고 있다.
이러한 트렌드는 단순한 품목 선호 차원을 넘어, 디지털 플랫폼 기반의 시장 환경 변화와 밀접하게 연결되어 있다. 온라인 쇼핑이 주요 구매 채널로 자리 잡고, SNS와 온라인 커뮤니티가 소통 및 정보 확산의 핵심 공간으로 기능하면서, 유행에 민감하고 디지털 환경에 익숙한 젊은 여성 창작자들이 자신의 아이디어를 신속하게 시장에 반영할 수 있는 환경이 조성된 것이다. 더불어 인플루언서 마케팅의 확산은 제작 및 판매의 진입 장벽을 낮추고 트렌드 반영 주기가 빠른 물품 분야에서 여성 창작자들의 활동 기반을 더욱 넓히고 있다.
특허청 이춘무 상표디자인심사국장은 “여성 창작자의 활발한 참여가 산업 전반의 다양성과 창의성을 확대하는 계기가 되고 있다”고 강조하며, 앞으로도 성별과 나이에 관계없이 모든 창작자의 창의적인 활동이 산업 혁신으로 이어질 수 있도록 제도적 지원과 맞춤형 정책을 강화해 나갈 것이라고 밝혔다. 이는 디자인 산업뿐만 아니라 전 산업 분야에서 여성의 창의성과 혁신 역량이 더욱 중요하게 부각될 것이라는 전망을 제시한다.
