지속가능한 성장을 위한 ESG(환경·사회·지배구조) 경영이 전 산업 분야에서 화두로 떠오르면서, 글로벌 사회에서의 기업 및 국가의 책임과 역할에 대한 기대감이 더욱 높아지고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 재외국민 보호 및 외교 활동 지원이라는 중요한 과제 역시 더욱 적극적인 협력과 체계적인 접근을 요구받고 있다. 이에 외교부가 재외명예영사들의 역량 강화를 위한 초청 사업을 실시하며 글로벌 네트워크의 중요성을 재확인하고 나섰다.
외교부는 지난 9월 15일부터 20일까지 5박 6일간 ‘제14차 재외명예영사 방한 초청 사업’을 성공적으로 개최했다. 2010년부터 시작된 이 사업은 재외명예영사들이 재외국민 보호와 외교 활동을 보다 효과적으로 지원할 수 있도록 한국 및 명예영사 업무에 대한 이해를 심화시키는 데 목적을 두고 있다. 14회째를 맞이한 올해 행사에는 스웨덴, 러시아, 인도, 바하마, 태국, 덴마크, 미국, 핀란드, 통가, 라이베리아, 루마니아, 브라질 등 총 12개국에서 명예영사들이 참여하여 사업의 국제적 위상을 보여주었다.
이번 초청 사업은 환영 리셉션을 시작으로 명예영사 우수사례 공유 세미나, 경제 및 안보 특강, 문화 및 산업시설 시찰 등 다채로운 프로그램으로 구성되었다. 특히 참가 명예영사들은 2025년 APEC 정상회의 개최 예정지인 경주를 방문하여 국립경주박물관, 석굴암, 불국사 등 대한민국의 풍부한 문화유산을 탐방하는 시간을 가졌다. 이어 포항제철소를 시찰하며 대한민국 산업 발전의 현장을 직접 확인하는 기회를 통해 국가 이미지를 제고하고 업무 수행에 필요한 통찰력을 얻었다.
외교부는 이번 사업을 통해 재외명예영사들이 대한민국과의 유대감을 강화하고, 재외국민 보호 및 외교 활동 지원 업무를 더욱 적극적으로 수행할 수 있도록 지속적으로 지원할 계획이다. 이는 글로벌 사회에서 대한민국의 위상을 높이고, 재외동포들이 겪는 어려움을 해소하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 이러한 노력은 ESG 경영의 ‘S(사회)’ 측면에 부합하는 활동으로, 국가와 민간이 협력하여 사회적 가치를 창출하는 모범 사례로 평가받을 수 있다.
