기후 변화로 인한 예측 불가능한 농산물 생산 변동성이 커지면서, 안정적인 식량 공급망 구축은 농업계뿐만 아니라 사회 전반의 주요 과제로 떠오르고 있다. 특히 여름철은 병충해 발생이나 이상 기후로 인한 작황 부진이 빈번하게 발생하며 채소류 수급 불안정을 야기하는 주요 시기이다. 이러한 상황 속에서 농촌진흥청이 제시한 봄배추 장기 저장 기술은 단순한 개별 농산물의 저장 기간 연장을 넘어, 여름철 채소 수급 불안정이라는 구조적인 문제에 대한 혁신적인 해법을 제시하며 농업계의 주목을 받고 있다.
농촌진흥청은 능동형 시에이(CA) 저장고와 엠에이(MA) 저장 기술이라는 두 가지 첨단 저장 기술을 현장 실증한 결과, 봄배추를 최대 90일까지 신선하게 보관할 수 있음을 과학적으로 입증했다. 특히, 지난 6월 4일 보은거점산지유통센터에 설치된 능동형 시에이 저장고에 입고된 90톤의 봄배추는 9월 11일 현장 평가회에서 놀라운 품질 유지력을 선보였다. 3개월간의 저온 저장과 비교했을 때, 능동형 시에이 저장고를 이용한 봄배추의 중량 감소율은 2.65%에 불과해 저온 저장의 14.2%와 큰 차이를 보였다. 이는 저장 중 수분 손실을 효과적으로 억제하여 90일이 지나도 조직이 늘어지지 않고 초기 품질을 그대로 유지할 수 있음을 의미하며, 기존 저온 저장으로는 40일에 불과했던 봄배추의 저장 기간을 90일 이상으로 획기적으로 연장할 수 있음을 보여준다. 이는 미국, 유럽, 일본 등 농업 선진국에서 이미 보편화된 시에이 저장 기술이 국내 현장에서도 성공적으로 적용될 수 있음을 확인한 중요한 성과이다.
이와 더불어 국립원예특작과학원은 이천 정부 비축기지를 포함한 5곳에서 177톤의 봄배추를 대상으로 엠에이 필름 포장과 저온 저장을 결합한 엠에이 묶음(패키지) 기술을 적용하여 그 효과를 검증했다. 6월 12일부터 9월 5일까지 약 3개월간 저장한 결과, 엠에이 묶음 기술은 2.9%의 중량 감소율을 기록하며 저온 저장의 6.9%보다 훨씬 우수한 수분 손실 억제 효과를 나타냈다. 이 기술을 통해 봄배추의 저장 기간은 기존 40일에서 80~90일까지 연장 가능할 것으로 기대된다. 농촌진흥청은 9월 16일 이천 정부 비축기지에서 현장 평가회를 개최하여 엠에이 저장 기술을 소개하고, 초기 배추 상태와 품질 관리 수준에 따른 최적의 저장 모델을 마련할 계획이다.
이러한 장기 저장 기술의 실증 성공은 기후 이상으로 인한 봄배추 생산량 변동이나 여름철 공급 불안정 상황에 대비한 비축 물량 확보 및 공급 능력을 강화하는 데 크게 기여할 것으로 전망된다. 농촌진흥청 수확후관리공학과 손재용 과장은 “여름철 배추 수급 안정을 위해 저장 기술뿐만 아니라 품종, 기계, 방제, 재배 등 다양한 분야에서 노력을 기울이고 있다”고 밝혔으며, 저장유통과 임종국 과장은 “봄배추 장기 저장 기술을 통해 수급 안정을 조기에 달성할 수 있도록 농림축산식품부, 한국농수산식품유통공사, 산지거점유통센터 등 관계 기관과 긴밀하게 협력해 나갈 것”이라고 강조했다. 이러한 협력은 봄배추 저장 기술의 확대 적용을 가속화하고, 나아가 농산물 수급 안정이라는 공익적 가치를 실현하는 데 중요한 밑거름이 될 것이다.
