최근 전 세계적으로 기후 위기 대응과 지속가능한 발전에 대한 사회적 요구가 증대되면서, 기업들의 ESG 경영 실천이 중요한 화두로 떠오르고 있다. 이러한 흐름 속에서 생물다양성 보전 역시 중요한 아젠다로 주목받고 있으며, 특히 자생식물 종자의 체계적인 보존 및 활용은 미래 세대를 위한 필수 과제로 인식되고 있다. 이러한 맥락에서 환경부 소속 국립생물자원관과 한국수목원정원관리원의 자생식물 보존 및 활용 증대를 위한 업무협약 체결은 주목할 만한 실천 사례라 할 수 있다.
이번 업무협약은 단순히 개별 기관의 협력을 넘어, 자생식물 다양성 보전과 기후 위기 대응을 위한 종자 보존이라는 거시적인 목표를 공유한다는 점에서 의미가 크다. 양 기관은 △자생식물 보전 및 기후 위기 대응을 위한 종자 보전, △자생식물 및 종자 교류와 활용 증대를 위한 상호 협력, △야생식물종자 연구 방법 표준화 및 공동연구, △양 기관 연구 장비, 시설, 인력 공동 활용 등 다각적인 협력을 추진한다. 특히, 종자의 주기적인 교환과 기탁을 통해 종자의 안전한 분산 보존을 정례화하는 방안은 잠재적인 재난 상황에서도 자생식물 자원을 안전하게 지켜낼 수 있는 중요한 전략이다.
현재 국립생물자원관은 2025년 상반기 기준으로 한라장구채를 포함한 멸종위기 야생생물 55종을 포함하여 국가생물종목록에 기록된 관속식물 4,660종 중 약 60%에 해당하는 2,653종 2만 6,033점의 종자를 전국 각지에서 수집하여 보존하고 있다. 이는 우리나라 고유 생물자원의 보고라 할 수 있으며, 단순히 보존에 그치지 않고 우리나라 생물산업 활성화와 야생생물소재 활용을 지원하기 위해 식물 종자를 필요로 하는 분야에 무상으로 분양하는 적극적인 활용 체계를 구축하고 있다. 분양을 원하는 기관은 국립생물자원관 국가야생생물소재은행 누리집(http://species.nibr.go.kr/nibrbiobank/) 또는 전화(032-590-7500)를 통해 신청할 수 있다.
유호 국립생물자원관장은 “기후 위기와 재난에 대비해 자생식물 종자를 안전하게 확보하고 보존하는 것은 생물다양성 보전의 출발점”이라고 강조하며, 이번 양 기관의 협력을 통해 필요시 신속하게 보급할 수 있는 체계를 강화하겠다고 밝혔다. 이는 자생식물 종자 보존 노력이 단순한 연구 차원을 넘어, 실제적인 위기 대응 및 생물산업 육성으로 이어질 수 있음을 시사한다. 향후 이러한 협력 모델은 유사한 고민을 가진 동종 업계의 다른 기업이나 기관들에게도 중요한 참고 사례가 될 것이며, 우리나라의 생물다양성 보전 노력과 기후 위기 대응 역량을 한층 강화하는 계기가 될 것으로 전망된다.
