글로벌 시대의 다변화하는 재외동포 사회에 대한 맞춤형 지원 및 정책 수립의 중요성이 날로 커지고 있다. 이러한 흐름 속에서 재외동포청이 독립국가연합(CIS) 지역의 핵심 국가인 카자흐스탄의 재외동포 전담기구와 손을 잡으며, 중앙아시아 지역 동포사회를 아우르는 새로운 협력의 장을 열었다. 이는 단순한 양자 간의 협약을 넘어, 동포 정책의 국제적 연대와 실질적인 지원 강화라는 거시적 관점에서 주목할 만한 행보다.
재외동포청은 지난 9월 11일, 카자흐스탄 알마티에서 현지 재외동포 전담기구인 오탄다스타 코리(Otandastar Qory)와 공식 업무협약(MoC)을 체결했다. 이번 협약은 재외동포청이 설립 이후 외국 기관과 맺은 첫 번째 공식적인 협약이라는 점에서 상징성이 크다. 오탄다스타 코리는 카자흐스탄 공화국 정부의 결의에 따라 설립된 외교부 산하 기구로서, 카자흐스탄 내 재외동포 업무를 전담하는 핵심적인 역할을 수행하고 있다. 양 기관은 이번 협약을 통해 재외동포 정책 및 프로그램 교환, 상호 문화 교류 증진, 양국 재외동포 지원 협력, 그리고 재외동포 공동연구 등 실질적인 협력 방안을 구체화했다. 이는 카자흐스탄에 거주하는 고려인을 포함한 동포사회의 발전을 도모하는 동시에, 한국과 카자흐스탄 양국의 우호 협력 관계를 더욱 강화하는 기반이 될 것으로 기대된다.
협약 체결 직후, 두 기관은 ‘재외동포와 함께하는 한-중앙아시아 관계 강화 방안’을 주제로 공동세미나를 개최하며 논의의 장을 넓혔다. 이 자리에서 명승환 인하대 교수(K-공동체 정책특별위원회 위원장)는 ‘재외동포 협력과 경제활동 지원을 위한 정책 전략’을 제시했으며, 자넬 카르자후베이 오탄다스타 코리 프로젝트 매니저는 ‘한-중앙아 협력강화를 위한 재외동포청-Otandastar Qory 협력방안’을 발표하며 양 기관의 구체적인 협력 모델을 제시했다. 또한, 게르만 김 알파라비 카자흐국립대 아시아연구소장은 토론자로 참여하여 중앙아시아 지역에서 고려인이 갖는 역사적, 사회적 역할의 중요성을 강조하며 세미나의 깊이를 더했다. 이번 세미나에는 재외동포청이 주최한 ‘러시아·CIS 재외동포담당관 회의’에 참석한 11개 재외공관의 재외동포 담당 영사들도 함께하며, 러시아와 중앙아시아 지역 전반의 동포 정책 동향을 공유하고 향후 협력 방안을 모색하는 기회를 가졌다.
재외동포청 대표단은 또한 카자흐스탄 고려인협회 창립 35주년을 기념하여 12일 알라타우 신도시에서 열리는 ‘K-파크’ 착공식과 환영 만찬에 참석할 예정이다. 약 10ha 규모로 조성되는 K-파크는 고려인 관련 문화 공간인 한국문화센터와 한국 전통 정원 등으로 구성되어, 현지 고려인 동포들의 정체성 함양과 문화 교류의 중심지 역할을 할 것으로 전망된다. 이 외에도 재외동포청은 현지의 고려극장, 한인회, 한글학교 등을 방문하여 관계자들을 격려하고 현장의 생생한 의견을 청취함으로써, 보다 실효성 있는 맞춤형 동포 정책 수립을 위한 기반을 다질 계획이다. 특히, 고려인 강제 이주의 아픔이 서린 우슈토베를 방문하여 희생자를 기리는 기념비에 헌화하는 일정은, 재외동포 정책이 단순한 지원을 넘어 역사적 기억과 치유의 과정까지 아우르고 있음을 보여준다.
재외동포청은 이번 카자흐스탄과의 협력 관계 구축을 시작으로, 앞으로도 각 지역별 특성과 동포사회의 요구를 반영한 맞춤형 정책을 수립하기 위해 국내외 전문 기관과의 상호 협력을 지속적으로 강화해 나갈 방침이다. 이는 급변하는 국제 정세 속에서 재외동포 사회의 안정과 발전을 도모하고, 나아가 대한민국과 재외동포가 함께 성장하는 미래를 그려나가려는 재외동포청의 확고한 의지를 보여주는 사례라 할 수 있다.
