지속 가능한 소비와 생산에 대한 사회적 요구가 높아짐에 따라, 기업의 환경성 표시 및 광고의 투명성과 신뢰성이 중요해지고 있다. 이러한 흐름 속에서 환경부와 한국환경산업기술원이 ‘제품 환경성 표시·광고 길라잡이’ 개정판을 9월 12일 발간하며, 소비자들의 알 권리 충족과 기업의 책임 있는 정보 제공을 위한 노력을 강화하고 나섰다. 이는 단순한 지침서 배포를 넘어, 환경 경영 확산이라는 거시적 트렌드에 부합하는 구체적인 실천 사례로서 주목할 만하다.
이번 개정판은 소비자가 제품의 환경성을 보다 쉽고 명확하게 이해하고 확인할 수 있도록 하는 데 중점을 두고 있다. ‘제품의 환경성’이란 제품의 생산부터 소비, 폐기 과정 전반에 걸쳐 발생하는 오염물질, 온실가스 배출, 자원 및 에너지 사용량 등 환경에 미치는 모든 영향을 포괄하는 개념이다. 2018년 처음 발간된 이후 주로 기업의 담당자들을 대상으로 활용되었던 기존 지침서와 달리, 개정판은 소비자, 기업, 학계 등 다양한 이해관계자의 의견을 적극적으로 반영하여 국민 누구나 쉽게 접근하고 이해할 수 있도록 내용을 재구성했다.
특히, 개정판은 ‘재활용 원단 사용’과 같은 전문적이고 추상적인 표현을 ‘재활용 원단 00% 사용’과 같이 구체적인 수치와 함께 제시하는 방식으로 개선했다. 이는 소비자가 제품의 실제 환경적 속성을 정확하게 파악하는 데 도움을 주며, 막연한 친환경 이미지에 속지 않도록 하는 안전장치 역할을 한다. 또한, 장난감이나 생활용품 등 소비자들이 일상적으로 접하는 제품들을 중심으로 예시를 재구성하고, 올바른 표시·광고와 잘못된 예시를 병치하여 직관적인 이해를 돕고 있다. 더 나아가, 소비자가 스스로 부당한 환경성 표시·광고, 이른바 ‘그린워싱’으로 인한 피해를 예방할 수 있도록 구체적인 점검표와 확인 사항을 제시한 점도 이번 개정판의 큰 특징이다. 예를 들어, 광고 주장이 구체적으로 제시되었는지, 환경 개선 효과에 대한 충분한 정보가 제공되었는지, 명확한 근거 자료가 제시되고 있는지 등을 소비자가 직접 확인할 수 있도록 안내하고 있다.
이러한 개정판의 발간은 동종 업계의 다른 기업들에게도 중요한 시사점을 제공한다. 환경성 정보 공개의 투명성과 명확성은 소비자의 신뢰를 얻는 핵심 요소로 작용하며, 이는 곧 기업의 ESG 경영 성과와 직결될 수 있다. 환경부 녹색전환정책관 서영태는 “개정판은 국민들이 일상생활에서 쉽게 이해하고 활용할 수 있도록 구성되어, 환경성 표시·광고의 신뢰성을 높이고 기업의 책임 있는 환경 소통을 뒷받침할 것”이라고 밝히며, “앞으로도 과장되거나 오인할 수 있는 환경성 주장을 최소화하여 신뢰할 수 있는 녹색시장을 만들어 나갈 것”이라고 덧붙였다. 개정판 전문은 9월 12일부터 환경부 누리집(me.go.kr) 또는 한국환경산업기술원 환경기술산업분야 통합누리집(에코스퀘어, ecosq.or.kr)에서 확인할 수 있으며, 소비자단체와 업종별 전문협회에도 배포될 예정이다.
