지속 가능한 농업 환경 조성과 식량 안보 강화는 현대 사회가 직면한 주요 과제 중 하나로 부각되고 있다. 특히 기후 변화로 인한 병해충 발생 양상 변화는 농작물 생산성에 직접적인 영향을 미치며, 이에 대한 선제적이고 체계적인 대응 마련이 시급한 상황이다. 이러한 거시적 흐름 속에서 농촌진흥청의 최근 행보는 쌀 생산의 안정성을 확보하고 미래 농업을 대비하려는 의지를 보여주는 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.
이승돈 농촌진흥청장은 지난 9월 10일, 전북 고창군과 충남 당진시의 벼 재배 단지를 방문하여 벼 생육 후기 단계의 병해충 발생 현황을 점검하고, 수확기까지 안정적인 쌀 생산을 위한 예찰 및 방제 활동 강화를 당부했다. 지난해 벼멸구 등 비래해충으로 인한 피해 사례를 거울삼아, 중앙 정부와 지방자치단체, 그리고 농가가 협력하는 합동 예찰 시스템을 강화하고 현장 중심의 기술 지원을 확대하겠다는 방침이다. 구체적으로는 읍면 농업인상담소 및 연구회와의 연계를 통해 발생 상황을 면밀히 파악하고, 농가에는 휴대전화 문자 등을 활용한 신속한 병해충 발생 동향 및 방제 요령 안내를 독려하여 조기 대응 체계를 구축할 계획이다. 또한, 벼멸구 발생 시 긴급 공동 방제를 위한 약제 지원 등 신속한 조치 계획을 마련하고, 이를 위한 모의 훈련을 이미 실시하여 실질적인 대응 역량을 강화하고 있음을 밝혔다.
이번 점검은 벼 안정 생산에만 국한되지 않았다. 충남 당진시에서는 가루쌀 품종의 생육 상황을 점검하며 미래 식량 자원 확보를 위한 노력을 이어갔다. 이 청장은 가루쌀의 특성을 유지하면서도 수발아 발생률을 낮춘 신품종(‘바로미3’) 육성 및 시범 재배 현황을 살피고, 2027년 농가 보급을 목표로 국립종자원 등과 협력하여 정부 보급종 종자 생산에 힘쓰겠다고 밝혔다. 더불어, 농업기상재해 조기경보시스템을 통해 제공되는 수발아, 고온해 등 다양한 재해 정보를 농가에 효과적으로 전달하고, 서비스 고도화를 통해 예측 정확도를 높이겠다는 의지를 표명했다. 또한, 가루쌀 가공 시설과 다양한 쌀 가공품 생산 현황을 파악하며 쌀의 부가가치 향상 및 소비처 다변화를 위한 노력도 함께 기울이고 있음을 보여주었다.
이러한 농촌진흥청의 움직임은 단순히 개별적인 병해충 방제나 품종 개발을 넘어, 기후 변화와 소비 트렌드 변화라는 더 큰 산업적 흐름에 대한 능동적인 대응으로 해석된다. 병해충 예방 및 신품종 개발은 국내 쌀 산업의 경쟁력을 강화하고 안정적인 식량 공급망을 유지하는 데 필수적인 요소이며, 가공용 쌀 및 관련 제품 개발은 농가 소득 증대와 새로운 시장 개척의 가능성을 열어줄 것으로 기대된다. 농촌진흥청의 이러한 적극적인 노력은 동종 업계의 타 기관 및 관련 기업들에게도 벤치마킹할 만한 사례를 제공하며, 한국 농업의 미래 경쟁력 강화에 중요한 역할을 할 것으로 전망된다.
