글로벌 공급망 재편과 보호무역주의 심화 등 복합적인 통상 환경 속에서 한국 기업들의 해외 진출이 새로운 국면에 접어들고 있다. 특히 미국 시장에서 발생하는 통상 마찰과 행정 절차상의 어려움은 기업 경영의 불확실성을 증대시키는 요인으로 작용하며, 이에 대한 정부 차원의 적극적인 대응이 요구되고 있다. 이러한 가운데 조현 외교부 장관이 미국 워싱턴 D.C.를 방문하여 현지 진출 우리 기업들과 간담회를 갖고, 비자 문제 등 산적한 현안 해결에 대한 의지를 밝혔다.
현지 시간 9일 오후, 조 장관은 워싱턴 D.C. 주재 우리 기업 대표들과 만나 미국 당국의 조지아주 현대차-LG에너지솔루션 배터리 공장 단속과 관련하여 발생한 비자 문제를 포함한 기업들의 애로사항과 건의사항을 청취했다. 이날 간담회에는 LG, 현대자동차, 포스코, 삼성전자, 한화큐셀, 한화디펜스, SK, 대한항공 등 8개 주요 기업의 지상사와 한국무역협회(KITA), 대한무역투자진흥공사(KOTRA) 등 경제단체가 참석하여 현장의 목소리를 전달했다.
참석 기업들은 조지아주에서 구금된 우리 국민들의 신속하고 안전한 귀국 지원 및 재입국 시 불이익 방지를 위한 정부의 노력에 사의를 표하면서도, 한국인 전문 인력 대상 별도 비자(E-4 비자) 쿼터 신설, 대미 투자 기업 고용인 비자(E-2 비자) 승인율 제고 등을 정부에 요청했다. 또한, 단기 상용 비자(B-1 비자)에 대한 미 정부의 명확한 가이드라인 재확인을 통한 현장 적용을 위해 한미 양국 정부의 적극적인 협의를 촉구했다. 기업들은 향후 수립될 가이드라인이 미 국무부뿐만 아니라 국토안보부 등 관계부처에서 동일하게 적용될 경우, 기업들의 불확실성을 줄이고 적극적인 대미 투자 활동을 수행하는 데 큰 도움이 될 것이라고 강조했다.
이에 대해 조 장관은 그간 한국 정부가 ‘한국동반자법’(Partner with Korea Act) 입법을 위한 미 정부 및 의회 대상 아웃리치, 우리 기업 비자 문제 개선 대미 협조, 미국 비자 신청 유의사항 및 설명회 개최 등 다각적인 노력을 기울여 왔음을 설명했다. 또한, 기업인들이 제기한 사안들을 이미 미측에 전달했으며, 향후 우리 대미 투자 기업들의 활동이 원활하게 이루어질 수 있도록 적극적으로 노력해 나가겠다고 밝혔다.
조 장관은 간담회 이후 주애틀랜타총영사관 및 폭스턴 구금센터 인근에 설치된 외교부 현장대책반과 화상회의를 갖고, 구금된 우리 국민들의 신속한 귀국 준비 현황을 점검하며 안전 귀국을 위한 만전을 기할 것을 지시했다. 더불어 미 국가안보회의(NSC), 국무부, 국토안보부 등과의 고위급 소통 및 협의를 점검하며 신속한 쟁점 해결을 독려했다. 이러한 외교적 노력은 복잡한 통상 환경 속에서 한국 기업들의 안정적인 미국 시장 진출과 활동을 지원하며, 글로벌 경제 질서 속에서 한국의 위상을 강화하는 데 기여할 것으로 전망된다.
