기후 변화로 인한 이상 기상 현상이 농업 현장의 불확실성을 증대시키는 가운데, 안정적인 농산물 수급과 농가 소득 증대를 위한 새로운 기술 개발과 적용이 주목받고 있다. 특히, 여름철 배추 수급 불안정 문제는 매년 명절 기간에 가격 상승을 부추기며 소비자 부담을 가중시키는 고질적인 문제로 지적되어 왔다. 이러한 상황 속에서 농촌진흥청의 준고랭지 여름 배추 재배 기술 혁신은 농업 경쟁력을 한 단계 끌어올릴 수 있는 중요한 사례로 평가된다.

농촌진흥청은 고온 경감 종합 기술을 준고랭지 지역에 적용하여 여름 배추의 수확 시기를 한 달가량 앞당기는 데 성공했다. 기존의 여름 배추는 주로 해발 600m 이상의 고랭지에서 재배되었으나, 최근 이상기후와 연작으로 인한 병해충 발생 증가로 수급 불안이 심화되었다. 봄철 저장 물량이 소진되고 추석 성수기가 겹치는 9월 중순 이후에는 배추 가격이 급등하는 현상이 반복되어 왔다. 이에 농촌진흥청은 해발 400~600m에 위치한 준고랭지에 여름철 고온에 강한 배추 품종 ‘하라듀’를 심고, 저온성 필름, 미세살수, 생리활성제 등의 고온 경감 기술을 복합적으로 투입하는 새로운 재배 시스템을 연구 개발해왔다.

이러한 기술 투입 결과, 준고랭지에서도 무더운 7월의 고온 피해 없이 배추가 양호하게 생육했으며, 하나당 평균 무게 3kg을 넘어서는 품질을 확보했다. 특히, 10아르(a)당 7톤 이상의 생산량을 기록하며 기존 고랭지 평균 생산량인 5.2톤을 크게 상회하는 성과를 거두었다. 이는 단위 면적당 생산성 향상을 통한 자원 효율성 증대를 보여주는 중요한 결과다. 더불어, 수확 시기가 10월 초중순에서 9월 중하순으로 앞당겨지면서 농가 소득 역시 10아르(a)당 419만 원 증가하는 경제적 이익을 창출했다. 이는 단순한 기술 개발을 넘어 농가 소득 증대라는 실질적인 성과로 이어진다는 점에서 큰 의미를 가진다.

농촌진흥청은 이번 연구 결과를 바탕으로 9월 10일 강원특별자치도 평창군 진부면 준고랭지 실증 재배지에서 현장 평가회를 개최하여 관련 기술의 실효성을 점검하고 농업 현장과의 소통을 강화할 계획이다. 또한, 대한민국김치협회와의 협력을 통해 조기 출하된 배추로 김치를 담가 품질과 가공 적합성을 평가함으로써 소비자의 신뢰도를 높이고 판로 확보에도 힘쓸 예정이다. 농촌진흥청이 분석한 바에 따르면, 기계화가 가능하고 물 빠짐이 양호한 준고랭지 배추 재배 후보지는 전국에 967헥타르(ha)에 달하며, 이 중 100헥타르(ha)를 선정하여 준고랭지 여름 배추 생산단지로 집중 육성할 계획이다. 농촌진흥청 국립원예특작과학원 채소기초기반과 옥현충 과장은 “준고랭지 조기 출하 재배 기술을 보강하고 주산지 대상으로 보급을 확대하여 여름 배추 수급 안정에 기여할 것”이라며, “장기적으로는 농림축산식품부와의 협업을 통해 준고랭지 생산단지를 조성하여 해당 트렌드를 선도해 나갈 것”이라고 밝혔다. 이는 기후 변화에 대응하는 농업의 유연성을 확보하고, 농업의 지속가능성을 높이는 중요한 발걸음이 될 것으로 기대된다.