지속가능한 소비와 생산에 대한 사회적 요구가 높아지면서, 다양한 산업 분야에서 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영이 확산되고 있다. 이러한 흐름 속에서 건축 및 인테리어 자재 역시 소비자의 건강과 안전, 그리고 환경에 대한 책임을 강화하는 방향으로 기준이 재정립되고 있다. 특히, 실내 공간에서 직접적으로 사용되는 건축 자재의 경우, 유해 물질로부터 안전하고 우수한 품질을 보장하는 것이 중요해지고 있으며, 이는 곧 기업의 사회적 책임 이행과 직결된다.
이러한 산업적 맥락 속에서 산림청 국립산림과학원이 국내 유통 벽지의 한국산업표준(KS) 개정안을 예고하고 국민 의견 수렴에 나선 것은 주목할 만한 실천 사례다. 이번 개정안은 국내 유통 벽지 17종에 대한 시험 결과를 면밀히 분석하여 마련되었으며, 과거 제품 기준으로 낮게 설정되었던 습윤 인장강도 기준을 현재 시장의 우수한 품질 수준에 부합하도록 상향 조정했다. 구체적으로, 폭 15mm 이상의 벽지가 습윤한 상태에서도 5 N의 힘을 견딜 수 있도록 기준을 강화하여, 습기에 강한 내구성을 확보함으로써 소비자들에게 더욱 안심하고 사용할 수 있는 제품을 제공할 수 있게 되었다. 인장강도란 물체가 잡아당기는 힘에 견딜 수 있는 최대한의 응력을 의미한다.
뿐만 아니라, 이번 개정안은 국가기술표준원의 「안전기준준수대상생활용품의 안전기준」에서 규정한 벽지 품질의 핵심 항목인 유해 원소 함유량, 총휘발성유기화합물, 프탈레이트가소제 등에 대한 기준을 한국산업표준(KS)으로 통합하여 제품의 안전성을 한층 강화했다. 이는 유사한 기준 간의 정합성을 확보함으로써 시장 혼란을 방지하고, 소비자들이 더욱 명확하게 제품의 안전성을 인지할 수 있도록 돕는다. 학계와 산업계 전문가들로 구성된 전문위원회의 면밀한 검토를 거쳐 마련된 이 개정안은, 9월 8일부터 11월 7일까지 국민 의견을 수렴하는 과정을 거치게 된다.
산림청 국립산림과학원 목재산업연구과 정한섭 연구사는 “이번에 마련되는 한국산업표준(KS)은 현재 국내 시장 제품과 제도에 맞게 표준화한 것”이라며, “앞으로도 예고를 통해 산업계의 의견을 경청하고, 목재·제지산업 제품의 이용이 활성화될 수 있도록 표준을 개선해 나가겠다”고 밝혔다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 품질 및 안전 기준 강화라는 중요한 시사점을 제공하며, 지속가능한 건축 자재 시장을 선도하는 중요한 계기가 될 것으로 전망된다. 이번 KS 개정은 단순히 규제의 강화가 아닌, 소비자의 건강과 안전을 최우선으로 고려하고 친환경적인 소비 문화를 정착시키는 데 기여할 것으로 기대된다.