기후변화는 전 지구적 농업 생산 시스템에 근본적인 도전을 제기하며, 안정적인 식량 공급망 구축의 중요성을 그 어느 때보다 강조하고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 농림축산식품부(장관 송미령)가 개최한 ‘기후변화 대응 고랭지 채소 생산 안정 대토론회’는 변화하는 환경 속에서 농산물 공급의 안정성을 확보하기 위한 업계의 노력을 조명하고, 향후 전략을 모색하는 중요한 자리였다. 9월 9일 평창 알펜시아 리조트에서 열린 이번 토론회에는 농식품부를 비롯한 관계 부처, 유관 기관, 주요 생산자 단체, 유통 업체 등 100여 명의 전문가가 참여하여 기후 변화 대응을 위한 실질적인 방안을 논의했다.
이번 토론회의 핵심은 기후 변화로 인한 고랭지 채소의 재배 환경 악화와 생산량 감소 문제에 대한 구체적인 대응책 마련이었다. 기후 변화로 인해 고랭지 채소 재배에 부적합한 농지가 늘어나고, 이상 기후 현상과 잦은 연작으로 단위 면적당 수확량이 급감하면서 재배 면적과 생산량은 지속적으로 감소하는 추세다. 특히, 고랭지 채소의 주요 산지인 강원특별자치도의 경우, 2024년 재배 면적이 10년 전 대비 76% 수준으로 줄어들었다는 사실은 문제의 심각성을 여실히 보여준다. 이러한 공급 불안정성은 생산자 소득 감소, 유통 예측 가능성 저하, 소비자 후생 감소로 이어져 생산, 유통, 소비 전반에 걸쳐 파급 효과를 일으키고 있다.
이러한 위기 속에서 생산자들은 사전 예방 중심의 토양 병해충 관리, 기후 변화에 적합한 품종 및 농업 자재 선택, 작기 조절 등을 통해 급변하는 환경에서도 안정적인 생산이 가능하다고 강조하며 정부와 지자체의 적극적인 지원을 촉구했다. 농협과 도매시장 등 유통 업계 역시 기후 적응 신품종 유통, 새로운 재배 적지 발굴, 그리고 극한 기후 상황 발생 시 출하 장려금 및 농자재 지원과 같은 상생 방안을 지속적으로 모색해 나가겠다는 의지를 밝혔다. 정부와 지자체는 기후 적응형 품종 및 재배 기술 개발·보급, 토양 개선을 위한 약제·영양제 지원, 그리고 농업 소득 안정 장치 강화를 통해 농업의 지속성을 확보한다는 계획이다. 특히, 채소 가격 안정제를 노지 채소뿐만 아니라 사과, 배 등 과수까지 확대하고, ‘원예 농산물 안정 생산 공급 지원 사업’으로 개편·추진하며, 농업 수입 보험을 확대 운영할 예정이다. 또한, 소비자들이 합리적인 소비를 할 수 있도록 다양한 품위와 가격 정보를 제공하는 노력도 병행한다.
농식품부 김종구 식량정책실장은 이번 토론회가 기후 변화에 대응한 농산물의 안정적 공급을 위해 각계각층의 높은 관심을 확인할 수 있는 자리였음을 강조하며, 현장의 목소리를 면밀히 반영하고 정책적 지원을 아끼지 않겠다고 약속했다. 더불어, 정책 성과 극대화를 위해서는 농식품부, 농촌진흥청, 지자체 간의 유기적인 협력이 필수적임을 재차 역설했다. 이번 토론회는 단순한 현황 진단을 넘어, 기후 변화라는 거대한 파고 앞에서 농업계가 어떻게 협력하고 혁신하여 지속 가능한 생산 시스템을 구축해 나갈 것인지에 대한 구체적인 해법을 제시하며, 관련 트렌드를 선도하는 중요한 이정표가 될 것으로 전망된다.