최근 제1급 감염병으로 지정된 니파바이러스감염증이 전 세계적으로 높은 치명률을 기록하며 보건당국의 집중 감시 대상이 되고 있다. 니파바이러스는 사람과 동물 모두에게 감염될 수 있는 인수공통감염병으로, 감염 시 40~75%에 이르는 높은 치명률을 보이는 것으로 알려져 있어 감염 예방에 대한 경각심이 높아지고 있다. 현재까지 백신과 치료제가 개발되지 않은 상황에서, 감염되지 않도록 예방하는 것이 무엇보다 중요해지고 있다.
니파바이러스감염증의 주요 감염 경로는 감염된 동물과의 직접적인 접촉, 오염된 식품 섭취, 그리고 환자의 체액과의 접촉 등이다. 특히 자연숙주인 과일박쥐 서식지 중심으로 산발적으로 발생하며, 감염된 동물이나 오염된 식품을 섭취한 가축, 그리고 환자의 체액에 직접 노출된 사람에게 전파될 수 있다. 최근 인도와 방글라데시에서는 2001년부터 2024년까지 지속적으로 환자가 발생하고 있으며, 인도에서는 104명의 환자 중 76명이 사망하여 73%의 치명률을, 방글라데시에서는 343명의 환자 중 245명이 사망하여 71%의 치명률을 기록하는 등 높은 위험성을 보여주고 있다. 이에 따라 해당 국가를 여행할 경우 감염 예방 수칙 준수가 필수적이다.
니파바이러스감염증의 주요 증상은 초기에는 발열, 두통, 인후통, 근육통 등 일반적인 감기 증상과 유사하나, 현기증, 졸음, 의식저하 등 심각한 신경계 증상으로 악화될 수 있으며, 심한 경우 사망에 이를 수도 있다. 감염이 확인될 경우, 현재로서는 환자의 증상 완화를 위한 대증치료만이 가능하다.
이러한 높은 치명률과 전파 가능성 때문에 니파바이러스감염증은 제1급 감염병으로 지정되어 국가적인 집중 검역 및 관리가 이루어지고 있다. 의심 환자는 즉시 의료기관 및 보건소를 통해 질병관리청에 신고해야 하며, 환자는 국가지정 병상에서 격리 입원 치료를 받게 된다. 또한 24시간 상시 감시 체계를 통해 의심 환자 발생 시 신속한 검사와 결과 확인이 이루어지고 있다. 특히 해외 발생국인 인도와 방글라데시 입국자에 대해서는 Q-CODE를 활용한 집중 검역이 실시되고 있다.
국가 차원에서의 엄격한 관리와 더불어 개인의 예방 수칙 준수 또한 매우 중요하다. 과일박쥐나 아픈 돼지 등 동물과의 접촉을 피하고, 생 대추야자수액이나 바닥에 떨어진 과일 섭취를 삼가는 것이 권장된다. 또한 아픈 환자의 혈액이나 체액 등 직접적인 접촉을 피하고, 비누와 물로 30초 이상 손 씻기를 생활화하며, 씻지 않은 손으로 눈, 코, 입을 만지지 않는 등 기본적인 위생 수칙을 철저히 지켜야 한다. 이러한 노력들을 통해 보이지 않는 감염병 위협에 대한 철저한 대비가 이루어져야 할 것이다.
