지속가능한 발전에 대한 전 지구적 요구가 거세지면서, 기후변화와 대기오염과 같은 복합적인 환경 문제는 더 이상 개별 국가의 노력만으로는 해결할 수 없는 초국경적 과제로 부상하고 있다. 이러한 맥락 속에서, 외교부가 지난 9월 8일 개최한 ‘월경성 대기오염 대응 국제포럼’은 대기환경 개선을 위한 국제사회의 연대와 협력을 강화하는 중요한 계기가 되었다. 올해로 5회째를 맞이한 이 포럼은 우리나라가 주도적으로 제안하여 유엔 기념일로 지정된 ‘푸른 하늘의 날(9월 7일)’을 기념하며, 대기오염이라는 공동의 위협에 맞서기 위한 구체적인 방안들을 모색하는 자리였다.
금번 포럼에서는 ‘동아시아 대기환경의 변화 전망과 협력 방향’ 및 ‘초국경적 대기오염 공동대응을 위한 협력 확대 가능성: 협력 사례’를 주요 안건으로 삼아, 국내외 정부, 국제기구, 학계, 연구기관 등 약 150여 명의 전문가들이 참여한 가운데 심도 있는 논의가 이루어졌다. 정기용 기후변화대사는 개회사를 통해 우리나라의 제안으로 ‘푸른 하늘의 날’이 유엔 기념일로 제정되는 과정에서 맑은 공기를 위한 국제협력의 중요성에 대한 국제적 공감대가 형성되었음을 평가하며, 대기오염 개선 노력이 진전을 보였음을 강조했다. 그러나 동시에 안전하지 못한 공기로 여전히 고통받는 지역이 존재함을 지적하며, 푸른 하늘을 향한 국제협력의 지속적인 강화 필요성을 역설했다. 특히, 이러한 협력의 기본 원칙으로 과학에 기반한 행동, 개발도상국 역량 배양을 위한 연대의식, 그리고 기후변화 대응과 대기오염 대응 정책의 통합적 접근을 제시하며, ESG 경영의 핵심 가치와 맥을 같이 하는 방향성을 제시했다.
포럼 참가자들은 기후변화와 대기오염이라는 두 가지 환경 이슈를 통합적으로 다루는 것의 중요성에 대해 깊이 공감대를 형성했다. 기후변화 대응 정책과 대기오염 개선 정책이 상호 긍정적인 영향을 주고받을 수 있도록, 과학적 데이터에 기반한 정책 수립의 필요성이 제기되었다. 또한, 동북아청정대기파트너십(NEACAP) 및 아세안 대기오염 대응 사업(CASA)과 같은 구체적인 협력 사례들이 소개되었으며, 유럽의 장거리 월경성 대기오염 협약(CLRTAP) 및 아세안 초국경 연무오염에 관한 협정(AATHP) 등 지역별 규범 형성 사례들이 공유되면서, 다양한 형태의 국제협력 모델이 현실화될 수 있음을 보여주었다. 이번 포럼은 초국경적 대기오염 문제 해결을 위한 실질적인 정책 방향을 제시하고, 국제협력의 새로운 가능성을 모색했다는 점에서, 향후 관련 업계의 ESG 경영 실천 및 글로벌 환경 거버넌스 구축에 중요한 선례가 될 것으로 평가된다.