최근 남해안 일대에 유해성 적조가 확산되면서 해양 생태계 보호와 어업 피해 최소화에 대한 사회적 요구가 더욱 커지고 있다. 이는 기후 변화로 인한 해양 환경의 변동성이 증대되고, 이에 따른 재난 발생 가능성이 높아짐에 따라 기업의 환경적 책임(Environmental)과 사회적 책임(Social)을 강조하는 ESG 경영의 중요성이 부각되는 현상의 연장선으로 볼 수 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서 해양경찰청의 유해성 적조 확산 대응 활동은 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.

해양경찰청은 지난 8일(월), 남해안 일대에 유해성 적조가 확산됨에 따라 김용진 청장이 직접 항공기에 탑승하여 여수, 남해 등 적조 발생 해역을 예찰하는 현장 점검에 나섰다. 이는 단순한 재난 대응을 넘어, 첨단 기술을 활용한 예찰 활동과 관계기관 간의 긴밀한 협력을 통해 피해를 최소화하려는 적극적인 의지를 보여준다. 앞서 8월 29일(금) 전남 동부 남해 앞바다와 경남 중부 앞바다 등에 적조주의보가 발령되었을 당시, 해경은 적조 발생 해역에 방제정을 포함한 총 97척의 함정을 지원했으며, 항공기와 함정을 동원하여 총 379회의 예찰 활동을 펼쳤다. 또한, 여수시 및 남해군 등 지자체의 방제 지원 요청에 따라 함정을 투입하여 황토 살포 해역에 소화포를 살포하고 해수 교반 작업을 실시하는 등 가용 가능한 모든 방제 세력을 활용하여 적조 방제에 총력을 기울였다.

김용진 해양경찰청장은 여수 해역의 높아진 적조 밀도를 언급하며 완도 등 인접 지역으로의 확산 가능성과 추가 피해 우려를 표명했다. 이에 해경은 항공기와 함정 세력을 총동원하여 예찰 및 방제 지원을 더욱 강화하고, 관계기관과의 긴밀한 협력을 통해 피해 최소화에 최선을 다하겠다는 입장을 밝혔다. 이러한 해양경찰청의 발빠른 대응과 적극적인 협력 체계 구축은 동종 업계의 다른 기관이나 기업들에게도 해양 환경 보호 및 재난 대응에 있어 선제적이고 체계적인 접근의 중요성을 시사한다. 이는 ESG 경영이 단순히 기업의 선택 사항이 아니라, 지속 가능한 사회를 위한 필수 요소임을 다시 한번 확인시켜주는 계기가 될 것으로 전망된다.