글로벌 방위 산업 생태계에서 전략적 파트너십 강화는 단순한 개별 계약을 넘어선 지속가능한 협력 모델 구축으로 이어지고 있다. 최근 대한민국이 캐나다 순찰 잠수함 사업(CPSP, Canadian Patrol Submarine Project)의 숏리스트에 이름을 올린 것은 이러한 거시적 흐름 속에서 주목할 만한 성과로 평가된다. 이는 단순한 공급망 참여를 넘어, 기술 이전, 공동 개발, 그리고 장기적인 상호 운용성 확보라는 더 큰 그림을 그릴 수 있는 발판을 마련했음을 시사한다.

지난 9월 8일, 석종건 방위사업청장은 스테파니 벡 캐나다 국방차관과 만나 양국 간 방산협력을 한 단계 격상시킬 방안을 심도 있게 논의했다. 특히 벡 차관은 방한 기간 중 한화오션 조선소를 방문하여 한국의 뛰어난 조선 기술력과 잠수함 건조 역량을 직접 확인하며 이번 잠수함 사업에 대한 한국의 경쟁력을 재확인했다. 이번 만남은 이러한 현장 방문과 더불어, 양국 정부 및 한화오션, 한화에어로스페이스, 현대중공업, 현대로템, KAI, LIG Nex1, 풍산 등 한국의 주요 방산업체 대표들이 참여한 오찬을 통해 구체적인 협력 방안과 상호 지원 분야를 폭넓게 탐색하는 기회가 되었다.

방위사업청장은 캐나다 잠수함 사업 숏리스트 선정에 대한 깊은 감사를 표하며, 이를 계기로 한국과 캐나다가 더욱 공고한 전략적 파트너십을 구축하고 방산 분야 산업 협력을 한 단계 더 발전시킬 수 있기를 기대한다고 밝혔다. 벡 국방차관 역시 대한민국과의 전략적 동반자 관계 강화를 위해 다양한 분야에서 실질적인 협력을 확대하겠다는 의지를 피력하며, 양국 간 신뢰를 바탕으로 한 미래 협력에 대한 기대감을 드러냈다. 이번 논의는 양국이 공유하는 자유와 평화의 가치를 재확인하며, 방산협력이 양국 국민의 안보 증진뿐만 아니라 인도-태평양 지역의 평화와 번영에도 기여할 수 있음을 재확인하는 중요한 계기가 되었다.

향후 방위사업청은 이번 면담에서 도출된 협력 과제를 바탕으로 2025년 하반기 중 한-캐 방산협력 컨퍼런스와 양국 방산기업 로드쇼를 개최할 예정이다. 이는 정부 간(G2G) 협력과 기업 간(B2B) 협력을 유기적으로 연계하여, 지속가능하고 안정적인 방산협력 모델을 제도화하려는 노력의 일환이다. 이러한 선제적이고 체계적인 접근은 한국 방위산업의 글로벌 경쟁력을 한층 강화하고, 캐나다와의 상호 이익을 극대화하는 새로운 협력의 장을 열 것으로 전망된다.