소비자들의 건강과 환경, 윤리적 가치를 중시하는 식품 소비 경향이 확산되면서 대체식품 시장이 미래 식량 산업의 핵심으로 부상하고 있다. 이러한 거시적인 산업 동향 속에서 농촌진흥청은 지난 9월 4일, 본청 국제회의장에서 ‘미래에서 온 식탁, 대체식품’을 주제로 ‘제4회 농업 연구개발(R&D) 기술혁신 콘서트’를 성공적으로 개최하며 주목받았다. 이번 행사는 학계, 산업계 전문가 및 농촌진흥청 연구진이 한자리에 모여 대체식품 분야의 협력을 확대하고 연구-산업-소비 생태계를 구축하려는 노력의 일환으로 진행되었다.
콘서트의 1부에서는 최신 대체식품 제조 기술의 과학적 원리와 산업 현황을 심도 있게 다루는 기조 강연이 이어졌다. 고려대학교 한재준 교수는 ‘식물성 대체육 제조 기술의 현재와 미래’를, 전북대학교 최현우 교수는 ‘배양육 기술 현황 및 전망’을 발표하며 각각 식물성 대체육과 배양육 분야의 첨단 기술 동향을 공유했다. 특히 수지스링크의 이채진 연구소장은 ‘고수분 압출기술로 식물성 대체육 혁신을 선도하다’는 주제로 해당 기술이 대체육 산업을 어떻게 혁신하고 있는지 구체적인 사례를 제시하며 주목받았다.
이어 진행된 2부 토크콘서트에서는 농촌진흥청 연구자들이 직접 참여하여 재조합 단백질의 대체식품 가능성, 기능성 콩, 식용곤충, 버섯자원의 소재화, 그리고 단백질 추출 장치의 미래 및 배양육 품질 평가 등 다양한 주제에 대해 활발한 논의를 펼쳤다. 이러한 논의를 통해 농촌진흥청은 산업화 및 상용화 단계로 빠르게 진입하고 있는 대체식품 연구의 최신 흐름을 파악하고, 더 나아가 소비자들의 건강, 환경, 윤리적 가치를 고려한 식품 소비 경향을 심층적으로 이해하는 계기를 마련했다.
농촌진흥청 김병석 연구정책국장은 “대체식품은 더 이상 미래의 선택이 아닌 인류의 지속 가능한 식탁을 위한 필수자원”이라며, 이번 행사가 대체식품에 대한 새로운 아이디어를 공유하고 협력망을 확장하는 중요한 계기가 되기를 희망한다고 밝혔다. 농촌진흥청의 이러한 노력은 동종 업계 다른 기업들에게도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상되며, ESG 경영 기조와 맞물려 지속 가능한 식량 안보 및 건강한 식문화 확산이라는 트렌드를 선도하는 중요한 사례로 평가받고 있다.