신선 농산물의 글로벌 경쟁이 심화되는 가운데, 국내 복숭아 산업이 최신 선도 유지 기술과 체계적인 품종 관리 시스템을 통해 수출 경쟁력 강화에 나선다. 농촌진흥청은 짧은 유통기한이라는 고질적인 문제점을 극복하고, 시기별 최적의 품종을 선발하여 연중 안정적인 수출 기반을 마련하기 위한 ‘복숭아 수출 품종 체계 구축’ 사업에 착수했다고 밝혔다. 이는 단순히 개별 품종의 수출 가능성을 타진하는 수준을 넘어, 국내 육성 품종의 해외 시장 진출을 더욱 가속화하려는 전략적 행보로 풀이된다.
농촌진흥청은 지난 2021년 조생종 품종인 ‘홍백’을 홍콩과 싱가포르에 시범 수출하며 젊은 소비층의 호응을 얻은 바 있다. 이후 2023년에는 조생종 ‘금황’ 품종을 실시간 소통 판매(라이브 커머스) 방식으로 유통 시간을 30시간 이내로 단축하는 데 성공하며 부드러운 복숭아의 해외 수출 가능성을 확인했다. 올해는 싱가포르 소비자를 대상으로 중생종 복숭아인 ‘스위트하백’과 ‘참백’의 시장 반응을 평가하며 품목 확장의 발판을 마련했다. 이러한 개별 품종에 대한 해외 시장 선호도 조사 결과를 바탕으로, 농촌진흥청은 조생종부터 만생종까지 해외에서 선호하는 국내 육성 우수 품종을 연속적으로 공급할 수 있는 구체적인 이행안(로드맵)을 제시할 계획이다.
이러한 수출 경쟁력 확보를 위해 농촌진흥청은 청도복숭아연구소와 협력하여 이산화염소(ClO2)와 이산화탄소(CO2)를 함께 처리하는 복합 처리 기술과 고품질 선도유지제를 복숭아 수출에 본격적으로 적용할 예정이다. 이 복합 처리 기술은 복숭아의 무름 현상을 늦춰 단단함을 유지하고, 유통 과정에서 발생할 수 있는 부패를 유발하는 병원균의 증식을 억제하는 데 탁월한 효과를 발휘한다. 이는 곧 장거리 운송 중에도 복숭아의 품질 저하를 최소화하여 신선한 상태로 해외 소비자에게 전달할 수 있게 됨을 의미한다.
이러한 첨단 기술 지원을 바탕으로 농촌진흥청은 이미 해외 시장에서 가능성을 확인한 조생종(‘홍백’, ‘금황’)과 중생종(‘스위트하백’, ‘참백’)을 포함하여, 앞으로 만생종 우수 품종까지 발굴하고 체계화함으로써 복숭아의 제철 내내 고품질의 K-복숭아를 해외 시장에 안정적으로 공급하는 것을 목표로 하고 있다. 이러한 목표 달성을 위한 구체적인 협력 방안 모색을 위해 지난 9월 5일에는 농촌진흥청 수출농업기술과, 국립원예특작과학원 과수기초기반과, 저장유통과, 경북도원 청도복숭아연구소, 그리고 수출단지 관계자 등 각 분야의 전문가들이 한자리에 모여 ‘복숭아 수출 기술 지원 협의회’를 개최했다. 이날 회의에서는 품종 선발부터 재배 기술, 수확 후 관리, 현장 문제 해결에 이르기까지 수출 전 과정에 걸쳐 유기적인 협력을 강화하고 총력 대응할 것을 결의했다.
농촌진흥청 기술협력국 수출농업기술과 안욱현 과장은 “과거에는 복숭아 수출이 짧은 유통기간 때문에 어렵다는 인식이 지배적이었으나, 이제는 첨단 선도 유지 기술을 통해 충분히 극복 가능하다”며, “시기별 품종 체계 구축과 이에 대한 맞춤형 기술 지원을 통해 안정적인 복숭아 수출 기반을 단단히 다져, 국내 복숭아 농가의 소득 증대와 더불어 K-농산물의 세계화에 크게 기여할 것으로 기대한다”고 밝혔다.
