최근 문화 산업의 글로벌 경쟁력 강화가 국가적 과제로 부상하면서, 우리의 고유한 문화유산을 미래 성장 동력으로 육성하려는 움직임이 본격화되고 있다. 이러한 흐름 속에서 2026년 국가유산청의 예산안이 1조 4,624억 원으로 확정되며, 국가유산을 K-컬처의 핵심 동력으로 회복하고 성장시키기 위한 구체적인 발걸음을 내딛게 되었다. 이는 전년 대비 750억 원, 5.4% 증가한 규모로, 국가유산의 가치를 재조명하고 이를 통해 문화 경쟁력을 한 단계 끌어올리겠다는 정부의 의지가 반영된 것으로 풀이된다.
이번 예산안은 국가유산의 체계적인 보존과 활용을 위한 다양한 사업들을 포함하고 있다. 특히 ‘국가유산 보수정비·보존기반 구축’에 5,560억 원이 투입되며, 이는 국가유산의 물리적 상태를 개선하고 미래 세대에게 온전히 물려줄 수 있는 기반을 마련하는 데 중점을 둔다. 또한, ‘궁궐·왕릉·원 관리’에 1,285억 원, ‘교육·연구·전시’에 1,038억 원, ‘문화유산’에 987억 원이 배정되어 국가유산의 역사적, 문화적 가치를 알리고 연구하며 교육하는 데에도 힘쓸 예정이다. 더불어 ‘국가유산 정책’ 분야에 2,537억 원, ‘자연유산 및 무형유산’에 886억 원, ‘세계유산’에 782억 원이 각각 할당되어 국가유산 전반의 관리와 육성을 도모한다.
주목할 만한 점은 국가유산청의 대표 증액 사업들이 국정과제 실현과 국가유산의 미래 가치 확대를 목표로 하고 있다는 것이다. ‘국가유산 보수정비·보존기반 구축’ 사업에는 260억 원이 추가로 증액된 5,560억 원이 투입된다. 이는 노후화된 국가유산의 긴급 보수에 108억 원, ‘역사문화권 정비·진흥’에 193억 원이 각각 63억 원씩 증액 편성되는 등, 국가유산의 훼손을 막고 그 가치를 복원하는 데 우선순위를 두고 있음을 보여준다. 또한, ‘궁중문화축전’ 및 ‘조선왕릉축전’ 등 대표적인 문화 행사에 133억 원이 배정되어 39억 원이 증액됨으로써, 국민들이 국가유산을 더욱 가까이에서 체험하고 즐길 수 있는 기회를 확대한다.
더 나아가, 국가유산의 세계화를 통해 K-컬처의 뿌리를 더욱 깊고 넓게 펼치려는 신규 사업들도 눈길을 끈다. 2025년에는 제48차 세계유산위원회를 개최하기 위해 178억 원이 신규로 투입되며, 이는 국제사회에 대한 대한민국의 문화적 위상을 높이는 계기가 될 것이다. 또한, ‘백악산 한양도성 탐방로 운영’에 21억 원, ‘경복궁 내 대표 상품관 조성’에 8억 원(총 사업비 168억 원)이 각각 신규 예산으로 편성되어, 국가유산이 단순한 유적을 넘어 관광 및 문화 상품으로서의 잠재력을 발휘할 수 있도록 지원한다. 이러한 국가유산청의 2026년 예산안은 K-컬처의 확산을 넘어, 문화유산을 국가 경쟁력의 핵심으로 삼으려는 ‘빅5 문화강국’ 기반 조성이라는 거시적인 비전을 실현하기 위한 중요한 밑거름이 될 것으로 전망된다.