최근 기후변화로 인한 자연재해 위험이 전 세계적으로 고조되는 가운데, 한국의 앞선 산불 예방 및 대응 체계가 국제적인 주목을 받고 있다. 특히 고온 현상과 화산 활동으로 산불 피해 위험이 커지고 있는 과테말라가 한국의 산림 정책과 선진 기술 습득에 적극적으로 나서고 있어 눈길을 끈다. 이는 단순히 개별 국가의 산불 관리 역량 강화 차원을 넘어, 기후변화 취약 국가들의 지속 가능한 산림 보호를 위한 국제 협력의 중요한 이정표를 제시한다.

브루노 아리아스 리바스 과테말라 산림청장과 연수팀은 지난 1일부터 한국의 산림 현장을 방문하며 한국 산림청이 구축한 산불 예방 및 대응 시스템을 집중적으로 배우는 시간을 가졌다. 특히, 지난 4일 산림항공본부를 방문하여 산림헬기를 활용한 공중진화와 지상진화 간의 유기적인 협력 체계를 브리핑받았으며, 드론을 이용한 산불 정찰 및 진화 시연을 직접 관람했다. 이 과정에서 연수팀은 한국의 신속하고 체계적인 산불 대응 능력에 깊은 인상을 받은 것으로 전해졌다. 또한, 국립산림과학원 산림재난예측분석센터를 방문하여 산불 및 산사태와 같은 산림 재난 발생 시 예측 시스템의 작동 방식과 구체적인 대응 절차에 대한 실시간 질의응답 시간을 통해 한국의 과학적 재난 관리 역량을 습득했다.

산림청과 한국임업진흥원은 이미 2024년부터 과테말라를 대상으로 산불 및 산림병해충 관리 시스템 구축을 포함한 산림 분야 공적개발원조(ODA) 사업을 추진 중에 있다. 남송희 산림청 국제산림협력관은 “기후변화로 인해 과테말라를 비롯한 중앙아메리카 국가에서 산불 위험이 증대되고 있어, 이들 국가의 산불 대응 역량 강화를 위한 지원이 시급하다”고 밝히며, “앞으로도 기후변화에 취약한 개발도상국을 대상으로 산불 등 산림 재난 관리를 지원하는 공적개발원조 산림 협력 사업을 적극적으로 추진할 것”이라고 강조했다. 이는 한국의 선진 산불 관리 기술과 경험이 국제 사회의 재난 대응 능력 향상에 기여하고 있음을 보여주는 사례이며, 향후 유사한 어려움을 겪는 국가들에게도 희망적인 메시지를 전달하고 있다.