우리 사회가 저출생과 고령화로 인한 급격한 인구구조 전환기에 직면하면서, 핵심 생산연령인구인 중장년 여성의 경제활동 참여 확대가 경제의 지속가능성을 위한 필수 과제로 떠오르고 있다. 이러한 거시적 배경 속에서, 40~60대 중장년 여성들이 겪는 신체적, 심리적, 사회적, 정체성의 혼란, 이른바 ‘미드라이프 크라이시스’를 극복하고 이들의 경험과 역량을 사회적 자산으로 활용하기 위한 방안을 모색하는 움직임이 본격화되고 있다.
경제사회노동위원회 위원장 권기섭은 최근 개최된 「중장년 여성의 일과 건강 토론회」 축사를 통해 이러한 시대적 요구를 강조했다. 이날 토론회는 ‘중장년 여성의 미드라이프 크라이시스 극복’이라는 중요한 주제를 다루며, 이는 개인의 삶뿐만 아니라 가정, 지역사회, 나아가 우리 사회 전체의 지속 가능성과 직결되는 과제임을 분명히 했다. 권 위원장은 중장년 여성이 겪는 인생의 전환기에 발생하는 직장 내 지위 변화, 자녀 독립, 부모 부양, 갱년기, 사회적 관계망 변화 등 복합적인 요인으로 인한 어려움을 언급하며, 이러한 위기가 곧 삶의 새로운 가능성을 발견하고 자기 성장을 통해 더 큰 사회적 기여를 할 수 있는 기회가 될 수 있다고 역설했다.
특히, 권 위원장은 중장년 여성들이 노동시장에 안정적으로 재진입하고 경력을 지속할 수 있도록 생애주기 맞춤형 고용지원과 직무역량 강화뿐만 아니라, 사회적 돌봄 체계 구축, 건강관리, 경제적 자립, 심리적 안정 지원 등 세심하고 다층적인 정책 설계가 필요하다고 지적했다. 이는 단순히 직업 훈련이나 경제적 지원에 그치는 것이 아니라, 정신 건강과 사회적 연결 강화라는 측면에서의 보완이 시급함을 시사한다. 또한, 심리 상담, 재교육 프로그램, 커뮤니티 센터 운영 등을 통해 중년기의 정체성 혼란과 스트레스 관리를 지원하는 해외 사례를 언급하며, 우리나라에서도 정부 차원의 통합 플랫폼 구축과 민간-공공 협력 모델 도입을 적극적으로 고려해야 한다고 제언했다.
이번 토론회는 중장년 여성의 삶의 전환을 지지하고 새로운 도약을 가능하게 하는 정책적, 사회적 해법을 모색하는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다. 중장년 여성의 경험과 역량을 귀중한 자산으로 인식하고 이들의 안정적인 경제활동과 건강한 삶을 지원하는 시스템을 구축하는 것은, 우리 사회가 더 성숙한 단계로 나아가기 위한 필수적인 과제임을 재확인하는 자리였다. 경제사회노동위원회는 이 토론회의 논의가 풍성한 결실로 이어지도록 최선을 다할 것이라고 밝혔다.
