최근 문화 콘텐츠의 글로벌 영향력이 증대되는 가운데, 정부의 ‘빅 5 문화강국’ 실현이라는 야심 찬 목표가 국가유산청의 2026년도 예산안에 구체적으로 반영되며 주목받고 있다. 8월 29일(금) 국무회의를 통과한 2026년 국가유산청 예산·기금 정부안은 총 1조 4,624억 원으로 확정되었다. 이는 지난해 예산(1조 3,874억 원) 대비 750억 원(5.4%) 증액된 규모로, 단순한 문화유산의 보존을 넘어 K-컬처의 근간으로서 국가유산의 세계화와 경제적 가치 창출에 대한 정부의 강력한 의지를 보여준다.
국가유산청은 새 정부의 지출 효율화 기조에 발맞춰 재정 혁신을 단행하며 1,065억 원의 지출 구조조정을 실시했다. 이를 통해 확보된 재원은 국민의 삶과 조화로운 국가유산 보호 및 활용 정책에 중점적으로 투입될 예정이다. 특히, K-컬처의 세계적 성공을 기반으로 ‘빅 5 문화강국’을 실현하겠다는 정부의 비전 아래, 국가유산의 글로벌 위상 강화와 관련 산업 육성에 예산이 확대 편성되었다. 어려운 재정 여건 속에서도 국가유산청의 중요 및 신규 사업 예산이 안정적으로 확보된 것은 K-콘텐츠 시장 규모 300조 원 시대를 열겠다는 정부의 미래 지향적 의지가 반영된 결과로 해석된다.
이번 예산안은 국가유산 보수정비 및 보존 기반 구축에 5,560억 원, 국가유산 정책 수립에 2,537억 원이 배정되는 등 전반적인 보존 역량 강화에 집중하는 모습을 보인다. 또한, 국립무형유산원 분원 건립(119억 원), 전수교육관 건립 지원(115억 원) 등 무형유산의 체계적인 보존 및 확산을 위한 예산도 증액되었다. 특히, 역사문화권 정비·진흥 사업(193억 원) 및 국가유산 경관 개선 지원사업(70억 원) 등 국민 생활과 밀접한 국가유산의 활용 및 정비 사업에도 투자가 확대된다.
‘K-컬처 뿌리’로서 국가유산의 세계화를 통한 ‘빅 5 문화강국’ 실현은 이번 예산안의 핵심 목표 중 하나다. 이를 위해 제48차 세계유산위원회 개최(178억 원) 등 국제 사회에서의 선도적 역할 수행과 국제 개발 협력(ODA)(111억 원)을 통한 글로벌 영향력 강화에 예산이 투입된다. 또한, ‘궁중문화축전'(90억 원) 및 ‘국가유산 안내판 정비'(58억 원), ‘경복궁 내 국가유산 대표 상품관 조성'(8억 원) 등 K-헤리티지의 가치를 확산하고 국가 브랜드 가치를 제고하기 위한 다양한 사업이 추진된다. 이는 최근 글로벌 시장에서 K-팝 등 전통문화 상품에 대한 수요가 급증하는 추세에 발맞춘 전략적 투자로 평가된다.
더불어, K-헤리티지 관광 활성화를 통한 지역 발전 촉진이라는 목표 아래 ‘우리고장 국가유산 활용사업'(211억 원), ‘국가유산 방문 캠페인'(87억 원) 등 지역별 특색 있는 국가유산의 관광 자원화에도 예산이 배정되었다. ‘국가유산 방문 캠페인’은 2025년 10개 방문 코스에서 2026년 13개 코스로 확대되고, 방문자 여권 누적 수량도 70만 부로 예상되며 그 규모를 키워나갈 계획이다. 이와 같은 국가유산청의 적극적인 예산 투자는 단순한 문화유산의 보존을 넘어, 이를 미래 성장 동력으로 삼아 국가 경쟁력을 강화하려는 정부의 강력한 의지를 보여주는 것으로, 향후 국내외 문화 산업 생태계에 상당한 파급효과를 미칠 것으로 전망된다.
