지속가능한 사회를 향한 전 산업계의 움직임이 가속화되면서, 문화유산의 보존과 계승 역시 핵심적인 ESG 경영의 한 축으로 자리매김하고 있다. 특히 천연동굴과 같은 자연유산은 인류 공동의 자산으로서 다음 세대에게 온전히 물려주기 위한 적극적인 노력이 요구되는 분야다. 이러한 시대적 흐름 속에서, 국가유산청은 미래 동굴 보존의 주역이 될 청년 인재 양성을 위한 의미 있는 발걸음을 내디뎠다.
국가유산청은 지난 9월 5일, 강원 영월군 더블리스 워케이션호텔에서 ‘천연동굴 청년지킴이 발대식’을 개최하고, 전국 5개 대학의 동굴 탐험 동아리 회원들을 공식적으로 위촉했다. 이는 미래 세대의 동굴에 대한 이해를 높이고, 전문적인 보존 역량을 강화하며, 나아가 미래의 동굴 보존 인재를 체계적으로 양성하기 위한 혁신적인 프로그램의 시작을 알리는 것이다. 이번에 선정된 대학 동굴 탐험 동아리는 강원대학교 동굴연구회, 동국대학교 동굴탐험연구회, 건국대학교 동굴탐사회, 상지대학교 동굴탐사회, 그리고 영남대학교 탐험대다. 이들은 앞으로 1년간 국가유산청으로부터 천연동굴 현장 탐험과 보존 교육에 대한 특별한 기회를 부여받게 된다.
천연동굴 청년지킴이들은 1년의 임기 동안 전국 각지의 천연동굴을 직접 방문하여 환경정화 활동을 펼치고, 소셜 미디어를 활용한 적극적인 홍보 활동을 통해 천연동굴의 가치와 보존의 중요성을 대중에게 알리는 역할을 수행하게 된다. 발대식 당일, 이들은 천연동굴 보존의 발전 방향과 청년 인재 육성의 필요성에 대해 심도 깊은 토론을 진행했으며, 영월 고씨굴과 평창 백룡동굴을 직접 탐사하며 동굴 전문가들과 함께 귀중한 현장 경험을 쌓았다. 이러한 체험은 청년들이 천연동굴의 생태적, 지질학적 중요성을 깊이 이해하고, 보존의 주체로서 책임감을 함양하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
국가유산청은 이번 천연동굴 청년지킴이 프로그램을 시작으로, 천연동굴 보존 활동 프로그램을 지속적으로 확대해 나갈 방침이다. 또한, 청년들과의 네트워크를 더욱 다각화하고 다양한 협력 방안을 모색함으로써, 대한민국 천연동굴의 지속가능한 보존을 위한 중추적인 역할을 수행해 나갈 계획이다. 이는 단순한 문화유산 보호를 넘어, 젊은 세대가 미래의 환경 보존 리더로 성장할 수 있는 토대를 마련하는 중요한 시도로 평가받는다.
