산업 전반에 걸쳐 안전 관리에 대한 중요성이 날로 증대되고 있는 가운데, 석유화학 산업 현장에서 방사선 안전 확보를 위한 노력이 본격화되고 있다. 이는 복잡한 설비 운영과 잠재적 위험 관리의 중요성이 커지고 있는 현 산업계의 흐름과 맥을 같이 한다. 이러한 배경 속에서 원자력안전위원회(이하 원안위)는 석유화학 분야의 방사선투과검사 발주처들과 함께 ‘방사선 안전 라운드테이블’을 개최하며 현장 중심의 안전 강화 의지를 다졌다.
지난 9월 4일, 원안위 최원호 위원장을 비롯한 관계자들은 HD 현대오일뱅크 대산공장을 방문하여 석유화학 분야 방사선투과검사 발주처들과 간담회를 가졌다. 이 라운드테이블은 방사선(X선/감마선)을 이용해 탱크, 배관 등의 용접부 결함을 확인하고 시설의 노후화 정도를 판단하는 방사선투과검사의 현장 안전을 강화하기 위해 마련되었다. 이는 2023년부터 매년 개최되어 올해로 세 번째를 맞는 자리로, HD 현대오일뱅크(주), HD 현대케미칼(주), 롯데케미칼(주), LG 화학(주), 한화토탈에너지스(주) 등 주요 석유화학 기업들이 참여하여 현장의 애로사항과 건의사항을 공유하고 규제 당국의 입장을 청취하는 시간을 가졌다.
이번 라운드테이블에서는 특히 발주처의 안전 조치 의무 강화에 대한 논의가 이루어졌다. 2014년부터 원안위는 검사업체의 자체 안전 조치만으로는 작업 종사자의 사고 예방에 한계가 있다고 판단하여, 발주자에게도 안전한 작업 환경 제공 및 일일 작업량 보고 등의 안전 조치 의무를 부여해왔다. 최원호 위원장은 이 자리에서 “작업장 안전은 발주자가 안전한 작업 환경을 제공하고, 검사업체가 안전 규정을 철저히 준수할 때 비로소 확보될 수 있다”고 강조하며, “작업 종사자의 안전 확보를 최우선으로 두고, 작업장 내 안전 사각지대가 발생하지 않도록 지속적으로 노력해 달라”고 당부했다. 라운드테이블 종료 후에는 차폐물 및 울타리 설치 상태 등 작업 현장의 안전 조치가 적합하게 이루어지고 있는지 직접 점검하는 시간도 가졌다.
이번 원안위의 발주처 중심 방사선 안전 라운드테이블 개최는 석유화학 산업 전반에 걸쳐 안전 관리 문화를 한 단계 발전시킬 중요한 계기가 될 것으로 평가된다. 이는 잠재적 위험 요소를 가진 산업 현장에서 기업의 주도적인 안전 관리 노력과 규제 당국의 적극적인 지원 및 감독이 조화롭게 이루어져야 함을 시사한다. 향후 이러한 현장 중심의 소통과 점검이 지속된다면, 석유화학 산업의 안전 수준 향상뿐만 아니라 관련 산업 분야에서도 안전 관리 모범 사례로 확산될 가능성이 높다.