전 세계적으로 기후변화의 영향이 심화되면서 산림의 역할과 중요성이 더욱 강조되고 있다. 특히 산불, 산사태 등 산림 재난은 기후변화의 직접적인 산물로, 국가의 생존과 지속 가능한 발전은 물론 인류 전체의 안녕에 직접적인 영향을 미치고 있다. 이러한 상황 속에서 한국의 선진 산림 정책과 재난 대응 역량이 해외 국가와 공유되며 기후변화 공동 대응을 위한 중요한 발걸음을 내딛고 있다.
산림청은 지난 8월 25일부터 9월 5일까지 약 2주간 콩고민주공화국 대표단을 대상으로 한국의 산림 정책과 산불 등 산림 재난 현장 대응 역량을 소개하는 초청 연수를 진행했다. 이번 연수는 유엔개발계획(UNDP)와 한국국제협력단(KOICA)가 공동으로 추진 중인 ‘콩고민주공화국 오트우엘레주 산림 전용 및 황폐화 방지를 통한 통합적 기후변화 대응 사업’의 일환으로 마련되었으며, 아시아산림협력기구-유엔개발계획(AFoCO·UNDP) 간 초청 연수 이행을 위한 협약(LoA)에 따라 이루어졌다. 콩고민주공화국 환경지속가능개발부 토이람베 바모닌가 벤자민 차관을 포함한 12명의 대표단은 한국전쟁 직후 황폐해졌던 국토를 국가적 노력으로 녹화한 성공 사례와 산불 등 산림 재난 대응 시스템에 대한 깊이 있는 설명을 들었다. 또한 국가 온실가스 감축 목표(NDC) 달성을 위한 국외 산림 탄소 축적 증진 사업(REDD+) 등 국제 산림 협력 방안에 대한 논의도 활발히 이루어졌다.
특히 대표단은 산림청 중앙산림재난상황실을 방문하여 산불 상황 관제 시스템, 산불 진화 헬기 운용 현황 등 산불, 산사태, 산림 병해충 등 산림 재난에 대한 24시간 실시간 통합 대응 시스템을 직접 확인하며 한국의 앞선 재난 관리 역량을 체감했다. 연수 기간 동안 아시아산림협력기구(AFoCO) 사무국, 국립산림과학원, 국립수목원, 중부지방산림청 등 국제 협력 기구, 연구 기관, 현장 정책 실행 기관을 방문하여 산림 관리 전반에 대한 이해를 높였다. 국립산림과학원의 산불 확산 모델인 산불 확산 예측 시스템, 중부지방산림청의 고성능 진화차를 활용한 산불 진화 시연, 공중·지상 진화 연계 전술, 정보통신기술(ICT) 기반 산불 현장 통합 지휘 본부 운영 등 실제 상황을 방불케 하는 훈련은 참가자들에게 깊은 인상을 남겼다. 또한 열화상 카메라를 활용한 산불 감시, 산불 피해지 측량 등 스마트 임업 기술의 소개도 이어졌다.
토이람베 바모닌가 벤자민 차관은 “산림청 중앙산림재난상황실에서 본 인공지능(AI) 기반 정보통신기술(ICT) 플랫폼을 활용한 첨단 감시 체계와 산불 상황 발생 시 즉각 대응할 수 있는 지휘 체계가 매우 인상 깊었다”며, “건기에 산불 위험이 커지는 콩고민주공화국에 한국의 경험은 산림 재난 역량을 강화하는 데 귀중한 참고 사례가 될 것”이라고 소감을 밝혔다. 이미라 산림청 차장은 “기후 위기로 산불 등 산림 재난이 점차 심각해지는 상황에서 국제 협력은 필수적”이라며, “콩고민주공화국 등 국제사회와 산림 정책 협력을 강화하여 기후 변화에 공동으로 대응해 나가겠다”고 강조했다. 이번 연수를 통해 한국의 산림 정책과 재난 대응 노하우가 콩고민주공화국에 전수됨으로써, 양국 간 산림 협력은 물론 글로벌 기후 변화 대응에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.