지구 환경 보호와 지속 가능한 사회 구축을 위한 ‘탈플라스틱’ 및 ‘순환경제’로의 전환은 전 세계적인 시대적 요구로 자리 잡고 있다. 이러한 거대한 흐름 속에서 환경부는 지난 9월 5일, 김제실내체육관에서 ‘제17회 자원순환의 날’ 기념식을 개최하며 국민적 인식을 제고하고 실천 의지를 다졌다. 올해 기념식의 주제인 ‘탈플라스틱, 지구를 위한 약속’은 일회용품 사용을 줄이고 플라스틱 소비를 억제하려는 사회적 분위기를 반영하며, 이는 자원순환 실천의 중요성을 재확인하는 계기가 된다. 2009년부터 매년 9월 6일을 ‘자원순환의 날’로 지정해온 것은 ‘9’와 ‘6’의 순환적 의미를 통해 자원 절약과 재활용의 중요성을 강조하기 위함이다.
이번 기념식에서는 자원순환 분야에서 탁월한 성과를 보인 유공자들에게 대통령표창 2점과 국무총리표창 7점을 포함한 총 9점에 달하는 정부포상이 수여되어, 개인 및 단체의 노고를 치하하고 앞으로의 활동을 독려했다. 또한, 국민들이 직접 참여할 수 있는 다채로운 체험 행사도 함께 진행되었다. 분리배출 인식 개선을 위한 체험 활동, 탈플라스틱 실천 서약 시 다회용컵을 활용한 음료 제공, 전기 청소트럭 전시 등 시민 참여형 부스가 운영되어 주요 정책을 홍보하고 생활 속 자원순환 실천을 독려했다. 특히 ‘김제 자원순환 새로보미 축제’와 연계하여 폐자원을 활용한 친환경 제품 및 작품 전시, 새활용(업사이클링) 제품 만들기 체험, 분리배출 교육 등 다양한 부대행사가 9월 5일 오전 10시부터 김제실내체육관 주차장과 김제시민문화체육공원에서 열렸다. 자원순환 실천 플랫폼(recycling-info.or.kr/act4r)에서는 9월 10일까지 탈플라스틱 실천 서약 및 실천 모습 인증 캠페인이 이어져, 일상생활에서의 플라스틱 사용 줄이기 노력을 확산시키고 있다.
한편, 김성환 환경부 장관은 기념식에 앞서 전북특별자치도에 위치한 전기차 폐배터리 및 태양광 폐패널 재활용 시설을 방문하여 현장의견을 청취하고 순환이용 산업 활성화 방안을 논의했다. 미래 폐자원으로 주목받는 전기차 폐배터리 재활용 기업인 군산시 새만금산단의 성일하이텍을 방문한 자리에서는, 2024년 2,058개에서 2029년 약 2만 개로 급증할 것으로 예측되는 폐배터리 발생량에 대응하기 위한 배터리 재생원료 인증제 및 사용목표제 도입, 핵심원료·소재 회수 기술 고도화, 양극재 폐기물의 순환자원 인정 등 환경부의 적극적인 추진 정책을 설명하고 현장의 목소리를 경청했다. 또한, 태양광 폐패널 재활용 전문기업인 전주시 석청코리아를 방문하여, 2010년대 초반부터 본격화된 태양광 발전 시설의 노후화로 인해 2024년 812톤에서 2028년 9,632톤으로 크게 증가할 것으로 예상되는 폐패널 발생량에 대한 재활용 체계 점검과 경쟁력 강화 방안을 논의했다. 환경부는 폐패널 무단투기 및 방지를 위해 공제조합을 통한 무상수거 서비스(1599-0903)를 운영 중이며, 2023년부터 시행 중인 생산자책임재활용제를 통해 8개 전문 재활용업체가 폐패널로부터 유리, 알루미늄, 구리, 은 등 유가 자원을 회수하는 순환이용 산업에 기여하고 있다. 김성환 환경부 장관은 올해 안에 ‘탈플라스틱 순환경제 로드맵’을 마련하여 일회용품 감량 및 친환경 제품 설계를 유도하는 순환경제 생태계를 조성하고, 폐배터리 및 태양광 폐패널에서 핵심 광물을 추출하는 미래 폐자원 산업이 지역의 신성장 동력으로 자리매김할 수 있도록 적극 지원하겠다는 의지를 밝혔다.