지속 가능한 사회로의 전환은 우리 시대의 가장 중요한 화두 중 하나이며, 특히 산업 분야에서는 환경 규제 강화와 소비자의 인식 변화에 따라 ESG 경영의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서, 건설 및 농업기계 분야 역시 화석연료 중심에서 벗어나 전동화 및 전기화로의 전환을 모색하며 새로운 성장 동력을 확보하려는 움직임을 보이고 있다. 환경부는 제6회 ‘푸른 하늘의 날(매년 9월 7일)’을 계기로 9월 4일 킨텍스에서 ‘건설·농업기계 전동화 현황 및 과제 토론회’를 개최하며 이러한 산업적 전환의 필요성을 강조하고 구체적인 미래를 논의했다.
이번 토론회는 화석연료 중심의 건설·농업기계에서 발생하는 탄소 배출량을 줄이고 지속 가능한 미래를 실현하기 위한 방안을 정부, 산업계, 학계, 연구계 등 각 분야의 전문가들과 함께 심도 있게 논의하는 자리였다. 총 2부로 구성된 이번 행사는 ‘건설·농업기계 전동화를 위한 기술 및 정책 과제’에 대한 기조 발표를 시작으로, 각 분야의 전문가들이 건설 및 농업기계 전동화의 현황과 당면 과제에 대한 발표와 토론을 이어갔다.
특히 이번 토론회에서는 건설·농업기계 분야가 직면한 전동화 및 전기화의 도전 과제와 기회에 대한 진단이 이루어졌다. 해당 분야는 높은 출력 요구, 장시간 운용, 그리고 현장의 열악한 환경 등 특수한 조건으로 인해 전동화 및 전기화 수준이 아직 초기 단계에 머물러 있다는 분석이 나왔다. 현재 「건설기계관리법」상 등록된 건설기계 약 55만 4천 대 중 전동화된 건설기계는 약 8천 500대(1.5%)이며, 「농업기계화 촉진법」상 농업기계 약 197만 8천 대 중 전동화된 농업기계는 약 2만 2천대(1.1%)에 불과한 것으로 나타났다. 이는 기술 개발, 인프라 구축 등 해결해야 할 과제가 산적해 있음을 시사하는 동시에, 미래 성장 잠재력이 큰 분야임을 분명히 보여준다.
환경부는 이번 토론회를 출발점으로 삼아 건설·농업기계 전동화에 대한 중·장기적인 이행안, 즉 로드맵을 구체화하고, 관련 산업 생태계를 육성하며 지원 방안을 마련해 나갈 계획이라고 밝혔다. 이러한 노력은 단순히 환경 문제를 해결하는 것을 넘어, 새로운 일자리 창출, 국내 기업의 수출 경쟁력 강화, 그리고 국가적인 탄소중립 목표 달성이라는 다각적인 성과로 이어질 것으로 기대된다. 김성환 환경부 장관은 “탈탄소 녹색 문명 사회로의 전환은 거스를 수 없는 미래이며, 화석연료 기반 건설·농업기계의 전동화는 선택이 아닌 필수”라고 강조하며, “전동화를 위한 정책적·재정적 지원을 강화하고, 산업계, 학계, 연구계와의 긴밀한 협력을 통해 전기 건설·농업기계 산업 분야의 선도국으로 도약하기 위해 최선을 다할 것”이라고 포부를 밝혔다. 이러한 정부의 적극적인 움직임은 동종 업계의 다른 기업들에게도 전동화 전환에 대한 추진력을 제공하며, 관련 기술 개발 및 투자를 촉진하는 계기가 될 것으로 전망된다.