최근 전 세계적으로 ESG 경영이 확산되고 기후변화 대응이 중요한 사회적 과제로 떠오르면서, 해양수산 분야에서도 지속가능성과 혁신을 통한 새로운 성장 동력 확보가 절실해지고 있다. 이러한 흐름 속에서 해양수산부는 2026년도 예산안으로 총 7조 3287억 원을 편성하며, 이는 전년 대비 8.1% 증가한 수치로 해양수산 강국으로 도약하기 위한 정부의 강력한 의지를 보여준다. 이번 예산안은 크게 수산·어촌, 해운·항만, 물류 및 해양산업, 해양환경, 과학기술연구 지원, R&D 등 다양한 분야에 걸쳐 편성되었으며, 특히 미래 해양 환경 변화에 선제적으로 대응하고 국민 경제에 실질적인 도움이 될 수 있는 분야에 대한 투자를 대폭 확대했다는 점에서 주목할 만하다.
이번 예산안 편성의 가장 큰 특징 중 하나는 ‘기술이 주도하는 초혁신 경제’ 실현을 위한 북극항로 개척 및 스마트 항만 구축에 대한 투자를 강화했다는 점이다. 북극항로 시대를 선도하기 위해 쇄빙선 등 극지 운항 선박 건조 지원에 110억 원이 신규로 투입되며, 북극 진출을 위한 기술 개발 투자 역시 79억 원에서 677억 원으로 대폭 증액되었다. 또한, 거점항만, 친환경·스마트 항만, 권역별 특화 항만 등 항만 인프라 조성에 1조 6649억 원을 투입하여 물류 효율성을 높이고 국제 경쟁력을 강화할 계획이다. 더불어, 국제 환경 규제 및 온실가스 감축에 대한 선제적 대응을 위해 친환경 선박 보급 확대에도 335억 원에서 445억 원으로 투자를 늘렸다. 이는 해운 산업의 패러다임 전환이라는 거대한 흐름에 발맞춘 것으로, 미래 경쟁력을 확보하기 위한 전략적 투자로 평가된다.
또한, ‘모두의 성장, 기본이 튼튼한 사회’를 만들기 위한 노력의 일환으로 어촌 및 연안 지역의 활력을 제고하고 수산·해양 산업의 혁신을 지원하는 데에도 예산이 집중 배분되었다. 스마트 양식 기술 개발 및 보급을 위해 285억 원의 예산이 신규로 편성되었으며, K-Seafood의 해외 시장 확대를 위해 수출 바우처, 물류 인프라 확충, 판로 개척 등에 546억 원에서 782억 원으로 투자가 확대되었다. 이는 K-Seafood의 글로벌 경쟁력을 한층 강화하고 새로운 수출 효자 상품으로 육성하겠다는 의지를 보여준다. 대규모 어촌 경제·생활 거점 34개소를 신규 조성하는 사업은 지역 균형 발전과 어촌 주민들의 삶의 질 향상에 기여할 것으로 기대된다. 기후 위기 대응을 위한 양식 품종 전환 및 피해 예방 장비 보급 예산 또한 250억 원에서 525억 원으로 두 배 이상 늘었으며, AI 선도 국가 도약을 위한 AI 응용 제품 상용화 지원에도 450억 원이 신규 투입된다. 이는 해양수산 분야의 디지털 전환을 가속화하고 첨단 기술과의 융합을 통해 새로운 부가가치를 창출하려는 노력을 반영한다.
더불어 ‘국민 안전, 국익 중심의 외교·안보’라는 기조 아래 우리 해양 영토와 해양 자원을 보호하고 안전한 바다 환경을 조성하기 위한 투자도 강화되었다. 중국어선 등 불법 조업 단속 및 대응 역량 강화에 981억 원에서 1122억 원으로 예산이 증액되었으며, 우리 해역의 감시 및 관리 역량 강화를 위한 예산도 신규로 편성되었다. 해상 사고 예방 및 대응 체계 구축에도 438억 원에서 565억 원으로 투자를 늘렸으며, 깨끗한 바다 환경 조성을 위한 어구·부표 보증금제 확대에도 84억 원에서 107억 원으로 예산이 증액되었다. 이는 해양 안전 확보와 지속가능한 해양 환경 보전이라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 정부의 의지를 보여주는 것으로, 관련 업계 및 시민사회의 적극적인 참여를 이끌어낼 것으로 기대된다. 2026년 해양수산부 예산안은 단순히 수치상의 증액을 넘어, 미래 해양 강국으로 나아가기 위한 한국 해양수산의 혁신적인 미래를 설계하는 중요한 발판이 될 것으로 전망된다.