최근 들어 이상기후 현상이 빈번해지면서 농업 분야는 전례 없는 도전에 직면하고 있다. 특히 기후 변화는 식량작물의 병해충 발생 양상을 급격하게 변화시키며 농작물 생산 안정성에 대한 우려를 증폭시키고 있다. 이러한 돌발적인 병해충 발생 상황에 효과적으로 대처하기 위해서는 정밀한 예측 기술을 바탕으로 한 선제적인 관리와 실질적인 방제 기술 개발이 필수적이라는 공감대가 형성되고 있다. 이러한 시대적 요구 속에서 농촌진흥청은 지난 9월 3일, 전북특별자치도 완주군에 위치한 국립식량과학원 본원에서 ‘극한 기상 대응 식량작물 병해충 방제 전략’이라는 주제로 중요한 학술대회를 개최하며 미래 농업의 방향성을 제시했다.
이번 학술대회는 올해로 세 번째를 맞이하는 ‘병해충 이니셔티브 학술대회’로서, 식량작물이 직면한 주요 병해충 현안을 심도 깊게 공유하고 현장에서 실질적으로 필요한 대응 전략을 모색하기 위해 매년 개최되어 왔다. 이번 행사에는 국립식량과학원 연구진뿐만 아니라 대학, 관계 기관, 그리고 전국 각지의 도 농업기술원 및 시군 농업기술센터 관계자 등 100여 명이 참석하여 최신 연구 성과를 경청하고 활발한 토론을 이어갔다. 참석자들은 기상 데이터를 활용한 해충 예측 모델 개발, 이상 고온으로 인한 나비목 해충의 살충제 저항성 발달 문제, 온난화로 인해 피해가 가중되고 있는 콩 노린재의 효과적인 관리 전략, 식물병 모델을 활용한 기후변화 대응 연구, 그리고 이상 고온으로 인해 확산하는 토양 병해에 대한 친환경적인 방제 방안 등 다양한 주제에 대한 혁신적인 연구 결과와 구체적인 대응 전략을 공유했다.
학술대회에서 이어진 종합 토론에서는 극한 기상 현상으로 인해 발생하는 돌발적이고 문제적인 병해충의 특성과, 실제 농가 현장에서 즉시 적용 가능한 예찰 및 방제 기술의 개발 필요성이 집중적으로 논의되었다. 또한, 이러한 복잡하고 어려운 문제들을 해결하기 위한 기관 간의 긴밀한 협력 강화 방안에 대해서도 심도 있는 의견 교환이 이루어졌다. 농촌진흥청 국립식량과학원 곽도연 원장은 “기상이변으로 인한 병해충 피해에 선제적으로 대응하기 위해서는 데이터를 기반으로 예찰 기술을 지속적으로 고도화하고, 현장에서 즉각적으로 활용 가능한 실효성 있는 방제 기술을 개발하는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다. 이어 “이번 학술대회가 과학적 데이터를 기반으로 한 효과적인 대응 전략을 함께 모색하고, 연구 현장과 농업 현장 간의 실질적인 협력을 강화하는 소중한 계기가 되기를 진심으로 기대한다”고 덧붙였다. 이러한 농촌진흥청의 노력은 기후 변화라는 거대한 도전 속에서 농업 경쟁력을 강화하고 지속 가능한 농업 생태계를 구축하려는 중요한 발걸음으로 평가받고 있다.