전 세계적으로 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영의 중요성이 부각되면서 기업들의 대기질 개선을 위한 실천이 가속화되고 있다. 특히, 우리 정부가 제안하여 유엔에서 채택된 ‘푸른 하늘을 위한 국제 맑은 공기의 날'(매년 9월 7일)을 맞아, 맑은 공기 확보와 지속 가능한 미래를 위한 구체적인 행동을 촉구하는 목소리가 높아지고 있다. 올해로 6번째를 맞는 푸른 하늘의 날을 기념하며, 정부는 ‘푸른 하늘을 향한 우리의 질주’라는 주제 아래 대기환경 개선을 위한 다양한 행사와 정책 추진 의지를 밝혔다.
이는 단순히 대기오염 문제를 넘어, 기후변화라는 거시적인 위협에 대응하고 지속 가능한 발전을 이루어야 한다는 국제사회의 강력한 요구에 부응하는 움직임이다. 유엔환경계획(UNEP)이 올해 푸른 하늘의 날 주제로 ‘레이싱 포 에어(Racing for Air)’를 제시하며 맑은 공기와 스포츠, 인내, 형평성을 연결한 것은, 문제 해결을 위한 적극적이고 속도감 있는 대응의 필요성을 강조한다. 우리 정부 역시 이러한 시대적 흐름에 발맞춰 ‘더 이상 지체할 시간이 없다’는 절박함으로 ‘푸른 하늘을 향한 우리의 질주’라는 슬로건을 채택했다.
이번 푸른 하늘의 날 기념 정부 기념식은 9월 4일 킨텍스에서 개최되며, 온라인 생중계도 병행된다. 특히 주목할 만한 점은 대기환경 개선에 기여한 유공자 5명에게 대통령 표창과 국무총리 표창을 수여한다는 것이다. 켄텍 대표이사 황병한, 한국기계전기전자시험연구원(단체), 환경부 통합허가제도과장 전원혁, 녹색교통운동 정책위원장 송상석, 삼성전자 그룹장 임현정 등 각계각층에서 실질적인 노력을 기울인 이들이 수상자로 선정되었다. 이는 대기질 개선을 위한 개인과 단체의 헌신을 공식적으로 인정하고 격려하는 의미를 가진다.
또한, 정부 기념식과 함께 대기오염물질 배출정보관리 국제 학술토론회, 대기환경모니터링 발전방안 토론회, 건설·농업기계 전동화 토론회, 환경위성(GEMS) 국제 연찬회 등 다양한 부대행사가 개최될 예정이다. 특히 올해 처음으로 54개 전시관(부스)을 운영하여 수송 및 사업장 배출 저감, 측정·감시, 정책 분야 등 대기오염물질 및 탄소 저감을 위한 기업들의 혁신적인 기술과 제품을 선보인다. 이는 산업계가 대기환경 개선 노력에 적극적으로 동참하고 있음을 보여주는 지표다.
이 외에도 대국민 콘텐츠 공모전, SNS 챌린지, 친환경 실천 이벤트 등 다채로운 사전 홍보 활동이 전개되었으며, 수도권대기환경청, 금강유역환경청 등 각 유역 환경청과 지자체에서도 어린이 웅변대회, 걷기 챌린지, 환경 캠페인, 자체 기념식 및 정책 포럼 등을 개최하며 푸른 하늘의 날 의미를 되새기고 대기질 개선 실천을 독려하고 있다. 외교부 또한 9월 8일 월경성 대기오염 국제포럼을 개최하여 초국경적 대기오염 해결을 위한 국제협력의 중요성을 강조하고 전문가 간 심도 있는 논의를 진행할 예정이다.
조현 외교부 장관은 맑은 공기를 위한 인류 공동행동의 중요성을 강조하며 국제협력의 길을 모색할 것을 기대한다고 밝혔고, 김성환 환경부 장관은 화석연료 중심 정책의 한계를 지적하며 내연 동력기구 전동화, 산업·생활부문 탈탄소화 노력을 통해 전국 초미세먼지 농도를 2029년까지 13㎍/㎥ 이하로 개선하겠다는 구체적인 목표를 제시했다. 이러한 정부의 노력과 더불어 UNEP 본부의 마라톤 경기 연계 대기질 모니터링 행사, 유엔본부에서의 기념행사, 아태지역 기념식에서의 재생에너지 전환 논의 등 국제사회의 움직임은 맑은 공기를 향한 전 지구적인 노력이 어떻게 산업 전반에 걸쳐 확산되고 있는지를 보여준다. 이는 대기질 개선이 더 이상 선택이 아닌 필수 과제이며, 기업과 정부, 그리고 시민 모두가 함께 달려야 하는 ‘질주’임을 명확히 한다.