기후 변화 위기 속에서 탄소 배출량 감축 및 에너지 효율 극대화는 전 산업계의 주요 화두로 떠오르고 있다. 특히 건물 에너지 소비가 상당 부분을 차지하는 만큼, 에너지 효율을 높이면서도 냉난방의 필수 기능을 유지할 수 있는 기술 개발의 필요성이 더욱 강조되고 있는 상황이다. 이러한 사회적 요구에 부응하여, 최근 서울대학교 공과대학 기계공학부 고승환 교수 연구팀이 전기 에너지 소비 없이도 냉각과 가열 기능을 선택적으로 구현할 수 있는 혁신적인 열관리 기술을 개발해 주목받고 있다.
이번에 개발된 기술은 단 하나의 소재와 공정만으로 기존의 복잡한 냉난방 시스템을 대체할 수 있다는 점에서 큰 의미를 지닌다. 연구팀은 투명 실리콘 고분자 소재를 활용하여, 레이저 출력의 강약 조절이라는 간단한 방식을 통해 해당 소재가 냉각과 가열 기능을 선택적으로 수행하도록 만들었다. 이는 곧 동일한 소재로도 상황에 따라 냉방 효과와 난방 효과를 동시에 얻을 수 있음을 시사한다. 이러한 기술은 앞으로 건물의 단열 성능을 획기적으로 개선하고, 냉난방에 사용되는 막대한 양의 전력 소비를 줄이는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
특히, 이 기술은 ‘제로 에너지 빌딩’이나 ‘패시브 하우스’와 같은 친환경 건축 트렌드를 가속화하는 데 중요한 역할을 할 수 있다. 또한, 전기 공급이 불안정하거나 에너지 비용이 높은 지역에서도 효과적으로 적용될 수 있어, 에너지 빈곤 문제 해결에도 기여할 잠재력을 가지고 있다. 고승환 교수 연구팀의 이번 성과는 동종 업계의 다른 연구 기관 및 기업들에게도 새로운 영감을 제공하며, 지속 가능한 에너지 솔루션 개발 경쟁을 더욱 촉진할 것으로 전망된다. 이는 궁극적으로 ESG 경영을 실천하려는 기업들에게 실질적인 기술적 기반을 마련해 줄 뿐만 아니라, 미래 에너지 시스템의 패러다임을 변화시키는 계기가 될 수 있을 것이다.