전 세계적인 기후 위기 대응과 탄소중립 목표 달성을 위한 노력이 가속화되는 가운데, 혁신 기술을 보유한 스타트업의 역할이 더욱 중요해지고 있다. 이러한 흐름 속에서 대통령직속 2050 탄소중립녹색성장위원회(이하 탄녹위)가 추진하는 ‘넷제로 챌린지X’ 프로젝트는 민관 협력을 통해 기후 기술 스타트업 생태계를 강화하고 미래 성장 동력을 마련하려는 범국가적 움직임으로 주목받고 있다.
탄녹위는 올해 상반기 ‘넷제로 챌린지X’에 총 21개 스타트업을 최종 선정했다고 밝혔다. ‘넷제로 챌린지X’는 탄소중립 및 녹색성장 분야의 혁신 기술을 보유한 스타트업을 발굴하고 육성하기 위한 민관 합동 프로젝트다. 지난해 9월 관련 기업, 기관, 부처와의 업무협약 및 발대식을 시작으로, 올해 1월부터 본격적인 기업 선정 및 지원 절차를 진행해 왔다. 이 프로젝트는 크게 세 가지 단계로 구성되어 있다. ‘Tier1’은 스타트업을 직접 선발하여 보육하거나 투자하는 프로그램이며, ‘Tier2’는 추가 보육을 희망하는 스타트업에게 보육 서비스를 제공한다. ‘Tier3’는 규제 특례, 공공 조달, 대출, 보증, 멘토링 및 네트워킹 등 기업에 필요한 공통 지원 사항을 제공한다.
이번 상반기 ‘넷제로 챌린지X’에는 총 170개 기업이 지원했으며, 사전 검토를 통과한 42개 기업을 대상으로 한 대면 평가 결과 21개 기업이 최종 선정되었다. 선정 기업들은 기술 및 사업 모델의 우수성뿐만 아니라 탄소중립 기여도 평가 기준을 모두 충족해야 했다. 선정된 21개 기업의 분석 결과, 약 90%는 온실가스 감축 분야에 집중되어 있으며, 약 10%는 기후 위기 적응 분야에 속했다. 또한, 기후테크 기술 분류로는 에코테크가 33%로 가장 높았고, 클린테크와 카본테크가 각각 29%를 차지했다. 지오테크는 9%로 나타났다. 지역별 분포에서는 수도권에 67%가 집중되어 있어, 향후 지역 균형 발전 방안 마련의 필요성도 제기된다.
탄녹위는 하반기에도 ‘넷제로 챌린지X’를 통해 40개 이상의 기업을 추가 선정할 예정이며, 관심 있는 기업들은 통합 누리집 또는 참여 기관 누리집을 통해 세부 내용을 확인할 수 있다. 연말에는 ‘넷제로 챌린지X’ 참여 기관과 선정 기업들이 함께하는 성과 공유 콘퍼런스를 개최하여 기술 및 제품 전시, 경험 공유, 프로젝트 운영 개선 방안 등을 논의할 계획이다. 민상기 탄녹위 사무처 녹색성장국장은 “넷제로 챌린지X는 탄소중립과 녹색성장을 향한 기술과 금융의 협업을 통해 기후기술 스타트업 생태계를 강화하고 미래 성장 동력을 만들어가는 과정”이라며, 관련 분야 기업들의 적극적인 참여와 지원을 당부했다. 이러한 노력은 국내 기후테크 산업의 경쟁력을 높이고 지속 가능한 성장을 견인할 것으로 기대된다.