전 세계적으로 통상 환경의 불확실성이 증대되는 가운데, 한국은 새로운 성장 동력 확보와 수출 경쟁력 강화를 위해 중남미 시장으로의 다변화를 본격화하고 있다. 이러한 움직임의 일환으로, 한국과 에콰도르는 전략적경제협력협정(SECA)에 공식 서명하며 양국 간 경제 협력의 새로운 장을 열었다. 이 협정은 단순한 관세 철폐를 넘어 환경, 노동, 공급망, 의료 등 다양한 경제 협력 요소를 포괄하며, 이는 한국이 글로벌 공급망 재편과 통상 환경 변화에 능동적으로 대응하려는 의지를 보여준다.
이번 한-에콰도르 SECA 공식 서명은 새 정부 출범 이후 첫 번째 FTA 정식 서명이라는 점에서 상징적인 의미를 지닌다. 한국은 2016년 협상 개시 이후 총 9차례의 공식 협상을 거쳐 2023년 10월 전체 협상을 타결했으며, 이번 서명을 통해 국회 비준 등 잔여 절차를 거쳐 발효될 예정이다. 에콰도르는 원유 및 구리와 같은 에너지·자원이 풍부하고, 중남미 국가 중 정세가 안정적이며 미국 달러화를 사용하는 자유무역 국가로서 투자 위험성이 적은 유망 시장으로 평가받고 있다. 한국 정부는 에콰도르를 교두보 삼아 중남미 시장으로의 수출 시장 다변화를 가속화할 계획이다.
SECA 발효 시, 한국의 주요 수출 품목인 자동차는 최대 40%의 고율 관세가 적용되고 있으나, 협정 발효 후 15년 내(하이브리드차는 5년) 관세가 철폐될 예정이다. 이는 중국(20년 내 철폐)이나 일본(FTA 미체결) 등 주요 경쟁국 대비 유리한 시장 접근 조건을 확보하게 하여 우리 자동차 산업의 중남미 시장 확대에 기여할 것으로 기대된다. 더불어 중남미 지역에서 확산되고 있는 한류 열풍에 힘입어 화장품, 라면과 같은 소비재와 의약품의 관세 또한 철폐됨으로써 관련 수출 증대가 예상된다. 또한, 에콰도르 내 온라인 게임, 유통, 영화 및 음반 등 다양한 분야가 개방됨에 따라 현지에서 높은 인기를 누리고 있는 K-콘텐츠의 소비 및 수출 확대 또한 크게 기대된다.
여한구 통상교섭본부장은 서명식에 앞서 개최된 양국 통상장관 회담에서 “글로벌 통상 환경의 불확실성이 증대되는 상황에서 양자 자유무역협정은 수출 경쟁력을 강화하고 시장을 다변화할 수 있는 효과적인 수단”이라고 강조했다. 또한, “SECA 체결을 통해 양국 기업이 수출 확대 및 시장 다변화를 위한 교두보를 확보하고, 공급망 위기 시 공조, IT, 중소기업 등 SECA 내 다양한 경제 협력 근거를 적극 활용하여 미래지향적인 협력 관계를 구축해 나가기를 희망한다”고 밝혔다. 양측은 SECA 발효에 필요한 국회 비준 요청 등 잔여 절차를 신속히 진행하기로 합의하며, 이번 협정이 한국 경제의 새로운 도약 발판이 될 것임을 시사했다.