엔비디아가 33년 만에 최고경영자(CEO)를 교체했다. 이사회는 12일(현지시간) 젠슨 황 CEO의 사임과 이사회 퇴진을 발표하고, 콜렛 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임했다. 창사 이래 처음으로 이사회 의장과 CEO 직위를 분리해 하비 존스 이사를 의장으로 앉혔다. 이는 '1인 제왕적 체제'를 종식시키고 이사회 중심의 리스크 관리 체제로 전환했음을 의미한다.
퇴진의 직접적 계기는 사내 임원과의 불륜 의혹과 대중국 반도체 유출 의혹이다. 뉴욕타임스(NYT)가 젠슨 황이 직속 부하인 킴벌리 파월 헬스케어부문 부사장과 혼외 관계를 맺었다고 보도하자 이사회는 사흘 만에 입장을 바꿨다. 앞서 미 정보당국이 중국 국가안전부 정보 자산으로 지목한 앨리스 황과의 관계도 문제가 됐다. 미 하원 외교·정보·중국특별위원회는 젠슨 황의 의회 출석을 요구했다.
시장은 젠슨 황이 설계한 AI 생태계 자금 순환 구조의 변화를 주목한다. 엔비디아는 올해 상반기에만 외부 AI 기업 지분 매입 등에 424억 달러(약 59조 원)를 투입하며 오픈AI 등 모델 개발사에 자금을 공급하고 이들이 엔비디아 칩을 사게 하는 '벤더파이낸싱' 구조를 구축했다. 재무통인 크레스 임시 CEO 체제에서 재무구조를 엄격히 관리하고 일부 투자를 재조정할 수 있다는 관측이 나온다. 엔비디아 주가는 장 초반 10% 넘게 급락했고, AMD와 브로드컴 주가는 상승했다.
다만 차기 상임 CEO 선임 시점과 대중국 반도체 수출 통제 우회 건에 대한 법적 책임 소재는 아직 확인되지 않았다. 후임 CEO로는 에릭 슈밋 전 구글 CEO, 조니 스루지 애플 최고하드웨어책임자, 르네 하스 Arm CEO 등이 물망에 오른다. 엔비디아와 거래하는 삼성전자, SK하이닉스, TSMC 등 공급망 기업은 고객사 리더십 변화에 따른 물량 조정 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다.
