지구 온난화로 인한 기후 변화가 가속화되면서, 예측 불가능한 자연재해 발생 빈도가 높아지고 있다. 이러한 거시적 산업 동향 및 사회적 요구에 부응하기 위해, 기업과 정부 모두 지속가능한 경영 및 위기 관리 역량 강화에 집중하고 있다. 특히 산림 자원이 풍부한 국가에서는 산불 발생 위험이 상시 존재하며, 이에 대한 체계적인 대비는 국가적 차원의 중요한 과제로 부각되고 있다. 최근 가을철 산불조심기간을 맞아 실시된 범정부 산불진화 통합훈련은 이러한 시대적 요구에 발맞춰, 정부의 산불 대응 시스템을 한 단계 발전시키려는 의지를 보여주는 주목할 만한 실천 사례라고 할 수 있다.
이번 훈련은 10월 20일부터 12월 15일까지 이어지는 가을철 산불조심기간을 맞아 10월 22일 충남 공주에서 실시되었으며, 이재명 정부가 새로 구축한 산불진화 총력대응 체계를 점검하는 기회를 제공했다. 국무조정실은 이날 김민석 국무총리가 산림청, 행정안전부, 국방부, 소방청 및 충남도, 공주시 등 관계기관의 참여를 참관했음을 밝혔다. 훈련 현장에서 산림청장은 관계부처 합동 산불 종합대책의 주요 내용을 발표하며, 개선된 대응 방안을 공유했다. 김 총리는 현장을 직접 시찰하며 산불 진화 지휘체계와 장비 관련 전시부스를 둘러보고, 산불 대응 단계별 지휘체계의 개선 사항에 대한 보고를 받았다. 또한 산불진화복과 다목적·고성능 산불진화차 등 최신 산불 진화 장비들을 직접 확인하며 현장의 역량을 점검했다.
김 총리는 훈련에 앞서 “오늘 훈련은 새 정부의 범부처 산불진화 대응체계에 따라 현장에서 첫 호흡을 맞추는 실전형 통합훈련으로, 기관별 임무를 정확히 이해하고 체화해 만반의 준비 태세를 확립하는 기회가 되길 바란다”고 당부했다. 그는 특히 “올봄 산불에서 볼 수 있듯이 산불 양상이 초고속·초대형으로 변화하고 있어 가용자원을 총동원한 초동대응이 중요하다”고 강조하며, 이재명 대통령의 당부사항을 전하며 군 헬기 투입에 필요한 상당한 노력과 훈련의 중요성을 역설했다. 이날 훈련은 산불 초기대응을 위한 공중·지상 진화, 산불 확산 시 주민 대피 및 국가유산 등 중요 시설 보호, 산림 전문 인력과 임업 기계 장비를 활용한 방화선 구축, 산불 진화 헬기 위력 시범 등 실제 상황을 방불케 하는 다양한 시나리오로 진행되었다.
훈련이 끝난 후 김 총리는 “전투를 처음부터 끝까지 지켜본 것 같으며, 산림청 헬기의 그을음을 보니 그동안 산불과의 전쟁이라는 험한 현장에서 진화대원이 국민의 안전을 지키기 위해 애써온 것을 절감할 수 있었다”고 진화대원과 훈련 참여 관계자의 노고를 격려했다. 그는 실제 현장의 복잡한 변수에 대한 철저한 훈련의 필요성을 재차 강조하며, 훈련과 실제 진화 과정 전반에서 진화대원의 안전을 최우선으로 해야 한다고 주문했다. 더불어 산불 예방의 중요성을 역설하며 “작은 부주의가 큰 산불로 번질 수 있으니 국민 여러분도 산불 예방에 관심과 노력을 기울여 달라”고 당부하며, “정부는 산불로부터 국민의 생명과 재산을 보호하는 데 한치의 소홀함이 없도록 최선을 다하겠다”고 다짐을 밝혔다.
이번 범정부 산불진화 통합훈련은 단순히 개별 사건을 넘어, 정부 차원에서 종합적인 위기 관리 시스템을 구축하고 강화하려는 ESG 경영의 실천적 측면을 보여준다. 이는 동종 업계의 다른 기업들이나 기관들에게도 재난 대비 및 대응 역량 강화의 필요성을 시사하며, 사회적 책임 이행의 중요성을 다시 한번 강조하는 계기가 될 것으로 전망된다. 정부는 이번 훈련을 통해 얻은 경험과 교훈을 바탕으로, 더욱 고도화된 산불 대응 시스템을 구축하고 국민 안전 확보에 만전을 기함으로써, 지속가능한 사회 구축에 기여할 것으로 기대된다.