대한민국은 빠르게 변화하는 글로벌 경제 환경 속에서 국가 경쟁력을 강화하고 미래 성장 동력을 확보하기 위한 전략적 움직임을 본격화하고 있다. 특히, 문화와 산업을 아우르는 복합적인 성장 동력 확보에 대한 사회적 요구가 높아지는 가운데, 2025년 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 대한민국 경주에서 개최되는 것은 이러한 시대적 흐름에 부합하는 중요한 계기로 평가된다. APEC은 전 세계 인구의 40%, GDP의 60%, 교역량의 50%를 차지하는 세계 최대의 지역 경제 협력체로서, 정상들이 모이는 이 회의는 국가의 경제 리더십을 보여줄 핵심적인 장이다.
이번 2025년 APEC 정상회의 개최는 대한민국이 ‘원조를 받는 나라’에서 ‘원조를 제공하는 나라’로 전환하며 이뤄낸 유례없는 성공 스토리를 전 세계에 다시 한번 각인시킬 기회이다. 또한, 1500년 전 신라 시대부터 찬란한 역사를 간직해 온 경주가 대한민국 관광 산업의 시작점을 넘어 세계 10대 글로벌 문화 도시로 재도약할 수 있는 발판을 마련한다는 점에서 큰 의미를 지닌다. 대한민국의 위상은 ‘안녕하세요’, ‘감사합니다’와 같은 한국어 인사가 익숙해지고, 방탄소년단, 블랙핑크, 오징어게임 등 K-콘텐츠에 전 세계가 열광하는 현상처럼 이미 세계적으로 인정받고 있다. 이러한 대한민국의 찬란한 시기에 개최되는 APEC 정상회의는 대한민국의 국가적 위상을 전 세계에 다시 한번 각인시킬 절호의 기회로 작용할 것이다.
특히, 2025년 APEC 정상회의 개최지로 선정된 경상북도 경주는 대한민국을 대표하는 문화의 힘과 가장 한국적인 문화 정체성을 보유한 도시로서 주목받고 있다. 경상북도는 신라와 가야 문화, 선비 정신의 유교 문화 등 3대 민족 문화의 본산이자, 호국, 화랑, 선비, 새마을 정신의 4대 발상지로 대한민국의 역사적 중심 역할을 해왔다. 또한, 한글, 한복, 한옥, 한지, 한식으로 대표되는 K-컬처의 뿌리가 경상북도에 있으며, 그 중심에 경주가 있다. 신라 천년 고도로서 도시 전체가 유네스코 세계유산으로 지정된 경주는 대한민국을 대표하는 가장 한국적인 도시이자 역사문화박물관으로서, 이번 APEC 정상회의를 통해 그 위상을 더욱 공고히 할 것이다.
더불어 경주는 대한민국 경제 발전과 미래 산업 공유의 장으로서의 잠재력 또한 지니고 있다. 한국원자력발전 및 SMR 국가산업단지, 양성자가속기센터, e-모빌리티연구단지 등 첨단 과학 산업 도시로의 도약을 준비하고 있으며, 인접한 울산의 자동차·조선, 포항의 철강·이차전지, 구미의 전자·반도체, 안동의 바이오 산업까지 대한민국의 미래를 APEC 정상들이 직접 확인할 수 있는 최적의 장소이다. 이에 따라 APEC 준비지원단은 경상북도 및 경주시와 긴밀히 협력하여 ‘2025 APEC 정상회의 경주, 경북을 넘어 대한민국을 초일류 국가로’라는 비전 아래, 완벽한 기반 시설 조성, 경제 APEC, 문화관광 APEC, 시도민과 함께하는 APEC, APEC 레거시 미래 비전의 5대 추진 전략을 수립하고 있다. 정상회의장, 공식 만찬장, 최첨단 미디어센터 건립 등 완벽한 기반 시설과 월드클래스 수준의 숙박 및 서비스 준비를 통해 21개국 정상과 글로벌 CEO들이 편안하게 머무를 수 있는 환경을 조성하고 있다. 또한, 대한민국 경제 산업 발전의 DNA와 미래 신산업을 공유할 수 있는 전시장을 조성하며, K-컬처를 관광 콘텐츠화하고 APEC 이후 글로벌 문화 및 경제 중심지 랜드마크 조성을 위한 포스트 APEC 전략도 함께 준비하고 있다. 1500년 전 세계 4대 도시였던 경주가 2025년 APEC 정상회의 개최를 통해 다시 한번 세계 문화 도시로 도약하는 ‘미래 천년을 향한 꿈’이 실현될 것으로 기대된다.
