전 지구적 기후변화와 가속화되는 도시화는 자연재난의 양상을 더욱 복잡하고 예측 불가능하게 만들고 있다. 특히 국지성 집중호우의 빈도와 강도가 증가하면서 도심 지역의 침수 피해는 인명 및 재산 손실이라는 심각한 사회적 문제로 대두되고 있다. 이러한 상황 속에서 선제적이고 효과적인 재난 대비 시스템을 구축하는 것은 더 이상 선택이 아닌 필수 과제가 되었으며, 이는 기업의 ESG 경영 실천이라는 더 큰 맥락 속에서 주목받고 있다.
기후변화로 인한 한반도의 평균기온 및 해수면 상승은 이미 현실화된 위협이다. 20세기 동안 전 세계 평균기온이 0.74°C 상승하는 동안 한반도는 1.5°C 상승했으며, 해수면 역시 전 세계 평균보다 높은 상승률을 기록했다. 이러한 기후 환경의 급격한 변화는 2023년 발생한 오송 지하도 침수 참사와 같은 안타까운 사고를 반복하게 하는 주요 원인이 되고 있다. 오송 참사는 단순한 사고를 넘어, 제방 붕괴 및 침수 위험 경고에 대한 실시간 대응 시스템의 미흡함과 관련 기관 간의 유기적인 협력 부재가 초래한 비극이었다. 당시 상황에서 금강홍수통제소로부터 침수 위험 정보를 전달받았음에도 이를 광역 지자체에 전달하거나 자체 대응을 하지 않은 기초 지자체의 무능함, 관련 기관들로부터 홍수 위험 경고를 여러 차례 받았음에도 지하차도 통제에 나서지 않은 광역 지자체, 그리고 112 신고를 받았음에도 현장 출동 여부가 불분명했던 경찰의 대응 모두가 재발 방지를 위한 사전 대비의 절실함을 보여준다. 특히 사고 발생 1시간 40분 전, 굴삭기 작업 없이 6명의 인부가 삽으로만 임시 제방 보수 공사를 진행하는 수준의 안일한 대응은 안전 관리 시스템의 근본적인 문제점을 드러낸다.
이러한 위기 상황에서 한국재난안전기술원은 미리 준비하고 효과적으로 작동하는 대응 시스템의 중요성을 강조하고 있다. 도시화로 인해 지하 시설물의 활용도가 높아지면서 침수 취약성은 더욱 증가하고 있으며, 2050년 이후 도시 거주 인구 비율이 67% 이상으로 예상됨에 따라 도심 침수에 대한 대비는 시급한 과제다. 지하 차도 차량 진입 자동 차단 시스템 구축이나, 그것이 어려운 경우 경찰 또는 지방정부의 신속하고 체계적인 차량 통제 매뉴얼화는 이러한 침수 사고를 예방하고 피해를 최소화하는 실질적인 방안이 될 수 있다. 또한, 하드웨어적인 물 관리와 더불어 ‘인공지능(Artificial Intelligence, AI)’을 활용한 정보 전달 시스템 구축 및 운용과 같은 소프트웨어적 접근의 병행은 기후 위기 시대에 걸맞은 혁신적인 재난 대비 전략이다.
결론적으로, 기후변화로 인한 국지성 폭우와 도시화로 인한 침수 취약성 증가는 더 이상 간과할 수 없는 현실이다. 이러한 상황 속에서 선제적인 대응 시스템 구축 및 운영은 물론, 중앙 정부 차원의 정책 수립과 지방자치단체의 재난 대응 역량 강화가 필수적이다. 더 나아가, 재난관리책임기관은 하천, 농업 기반 시설, 공공 하수도시설, 도로 등 주요 시설에 대한 점검 및 보수·보강을 강화하고, 비상 대처 계획 수립을 철저히 해야 한다. 기업들이 이러한 사회적 요구에 적극적으로 부응하고, 안전하고 지속 가능한 도시 환경을 조성하는 데 기여하는 것은 ESG 경영의 핵심 가치와 직결된다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 선도적인 ESG 실천 사례로서 긍정적인 영향을 미칠 것이며, 궁극적으로는 기후변화 시대의 안전한 사회 구축에 기여하는 중요한 발걸음이 될 것이다.